Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 74 – Антон Мамон

Неглубокого вдоха хватило, чтобы вернуть ясность ума. Тулип ощутил радостный трепет, поняв, что за спиной по-прежнему болтается кожаный рюкзак. Изловчившись, он запустил в него руку и тут же схватил небольшую склянку. Молниеносным движением мальчишка разбил ее об угловатую морду гаргульи. Ослепленная едкой жидкостью, она прыгнула в сторону, заслонившись, как от яркого света. Истошный вой облетел округу. Тулип зашелся приступом кашля, но продолжил копаться в сумке. На его удачу, в ладони тотчас оказался коробок спичек. Дрожащие пальцы выхватили сразу несколько деревянных палочек, и со второй попытки юноша добыл огонь.

— Позволь пламени очистить свою проклятую душу! – просипел Тулип, бросая содержимое руки в противника.

Вспышка была такой яркой и сильной, что ее жаром принцу опалило ресницы. Со страшным клекотом монстр вознесся под самые небеса. Он бился в предсмертной агонии до тех пор, пока его обгоревшая плоть не разбилась о землю.

— Победа… – выдохнул мальчишка, но тут же вспомнил о том, в какой опасности находится Астер.

Где-то в глубине холодных и мрачных зарослей по пятам за ней шло чудище. Раненое, но такое же опасное. Возможно, оно уже схватило девушку и унесло ее в замок. Ведь это гарантировало возвращение блудного принца. Времени на раздумья не было. Отыскать меч в зеленых зарослях представлялось задачей сомнительной, все равно что найти иголку в стоге сена. Посему юнец отвязал заготовленный кортик и бросился туда, где раздался испуганный крик…

…Астер аккуратно ступала по хворосту, опасаясь себя выдать. И все же несколько раз она вскрикнула, когда ветки столпившихся деревьев хватали ее за волосы и рукава платья. Странным образом это не привлекло внимания охотника. Он словно канул в Лету. Могло ли случиться так, что за беглянку вступились сами Дебри? Вдруг они, заметив чистое зло, разверзли свои недра и проглотили незваного гостя? Означает ли это спасение, или она, Астер, бесследно пропадет здесь, навек разлучившись с избранником?

Мучимая вопросами, девушка пробиралась вперед, царапая ноги колючками и обжигая их в зарослях крапивы. То и дело она замирала, чтобы прислушаться к ночной тиши. Никого. Ни единого звука или стрекота. Избраннице Тулипа даже начало казаться, что она попала в тот самый загробный мир, рассказами о котором ее пугали подружки. «Ведь если и есть на свете царство мертвых, вход в него расположен именно тут… – рассудила Астер. – Все лучше, чем вернуться обратно, под гнет и во власть королевы».

Как ни странно, девушка совсем не боялась за собственную жизнь. Куда сильнее ее тревожила судьба Тулипа. Сумел ли он выжить, оставшись один на один со зверем? Одержал ли победу или оказался в плену? Фантазия рисовала леденящие кровь картины, и единственное, на что приходилось уповать, – приказ королевы вернуть сына живым. Но что, если поступок влюбленных так разозлил монархиню, что она дала демонам карт-бланш на любые действия?! «Нет, не может этого быть!» – безмолвно замотала головой Астер. Она искренне надеялась, что в мире есть что-то столь же могущественное, как и Регина Де Люта. Что-то, чему под силу спасти их с Тулипом. В противном случае…

Громкий щелчок заставил девушку остановиться. Звук сломанной ветки! Сердце забилось чаще, а во рту пересохло. Астер боялась обернуться и увидеть перед собой гаргулью. Сковавший ее страх ледяными волнами расходился по телу. Не желая оставаться в неведении, она заставила себя повернуть голову. Это был Тулип! Замерев на месте, он бесшумно поманил девушку рукой. Не сдержав эмоций, та произнесла: