Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 75 – Антон Мамон

— Любимый! Ты сдержал свое слово! Ты вернулся за мн… – Фраза осталась недосказанной, ее перекрыл треск десятка ломающихся сучьев.

Притаившийся монстр покинул свое укрытие. Ослепленная счастливым открытием, Астер слишком поздно приметила угрозу. Тулип бросился вперед, но едва ли он мог тягаться в скорости с инфернальным зверем. Гаргулье хватило нескольких прыжков, чтоб схватить девчонку и приставить к ее горлу серпы смертоносных когтей.

— Немедленно отпусти ее! Тебе нужен я, а не она! – дрожащим голосом произнес принц.

— Вы оба нужны Ее Величеству! – неожиданно прохрипело чудище.

Застыв в изумлении, Тулип отчаянно подбирал слова. Тяжело дыша, он обдумывал дальнейшие действия, но ситуация казалась патовой. Ни единой возможности перехитрить демона.

— Если хочешь, чтобы она выжила, – сними с плеча сумку и брось ее подальше. Только перед этим достань веревку. А еще – избавься от кортика, что прячешь за спиной… – ухмылялась гаргулья, перебирая пальцами.

Тулип решил покориться. Выполнив каждый приказ, он поднял руки в знак собственной безоружности.

— Хороший мальчик! – оскалился монстр. – А теперь поди сюда, не бойся! Моя задача – доставить тебя ее величеству. Не дури, и все окажутся целы.

Принц вплотную подобрался к гаргулье и обреченно взглянул на любимую. Та с трудом сдерживала слезы, отказываясь верить в столь нелепый конец их истории.

— Ты, девчонка! – обратилось чудище к Астер. – Свяжи-ка принца. Да покрепче! И без глупостей! Каждый ваш шаг я знаю наперед.

Тулип послушно скрестил руки за спиной, позволив плотному узлу стянуть запястья. Отныне любое сопротивление лишилось смысла. Убедившись в том, что работа выполнена на совесть, гаргулья схватила обоих пленников и, превозмогая усталость, воспарила. Рана, нанесенная Тулипом, давала о себе знать. Прислужник Регины с трудом махал крыльями, то и дело снижаясь, но продолжая плыть по воздуху. Королевский замок вновь показался на горизонте. С каждым движением кожаных крыльев он становился все ближе и выше. Страшный памятник несбывшимся надеждам. Склеп, в котором похоронено свободное и счастливое будущее…

Какими же безжалостно красивыми на его фоне казались окрестности. Астер ощущала себя преступницей, приговоренной к казни. Еще несколько минут, и она взойдет на эшафот, встретит своего палача. А до тех пор ее глаза пытались запомнить как можно больше. Быть может, эти воспоминания согреют девушку в настоящей долине смерти, где круглый год кружит метель…

Конец так близок и очевиден, но почему надежда все еще не покидает сердце? Подчинившись странному желанию, Астер перевела взгляд на пленившего ее демона. Его уродливая туша была обтянута толстой, как у носорога, кожей. На вид – совершенно беспощадное, неуязвимое создание. Оттого лишь забавнее было разглядеть подрагивающий участок плоти, под которым билось гигантское сердце… Сердце?! Разве оно есть у чудовищ? Напряженно сощурившись, избранница Тулипа решилась на последнюю дерзость. Пан или пропал!

— И все же не знаешь… – произнесла Астер, поправляя волосы.

— Чего же я, по-твоему, не знаю?! – с презрением рявкнула гаргулья.

— Ни наших будущих шагов, ни даже своей собственной судьбы! – Приложив всю ярость, девушка вонзила металлическую заколку туда, где сотрясалась грудь охотника.