Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 76 – Антон Мамон

Сдавленный крик вышел со зловонным дыханием. Гаргулья начала терять высоту. Все ее попытки выровняться терпели неудачи. В какой-то момент похититель сдался и пикировал, точно подстреленная птица. Смазанные картины ночи сменяли друг друга с бешеной скоростью. Демон извивался и дергался, вращаясь вокруг своей оси. А после все вмиг почернело. Последнее, что запомнила Астер, – приближающаяся земля.

Очнулась она от дергающей боли. Несколько пальцев на руке девушки оказались сломаны. Вытащив ладонь из-под поверженного исполина, невеста принца закусила губу и зажмурилась. Не время жалеть себя! Поднявшись на ноги, она осмотрелась и практически сразу увидела Тулипа. Он лежал на земле лицом вниз. Чудовище выронило его из лап за несколько мгновений до падения.

Невиданная мощь, поселившаяся в Астер, позволила ей в одно движение перевернуть любимого. С облегчением она поняла, что принц жив и даже находится в сознании. Разбитыми губами он произнес лишь одно слово: «Развяжи». Уцелевшими пальцами и зубами девушка принялись ослаблять узел. Всего несколько движений, напитанных животным страхом, помогли освободить принца.

— Ты в порядке?! – содрогаясь всем телом, вопросила Астер.

— Относительно. А ты?

— Бывало и хуже! – соврала девушка, помогая Тулипу подняться.

— А ты отлично управляешься с веревкой! Я не чувствую ладоней.

— Пришлось подыграть этой сволочи, чтобы он ничего не заподозрил.

— Ты нас спасла… – разминая запястья, произнес Тулип и едва заметно улыбнулся. – Восхищаюсь твоей смелостью!

— Похвалишь меня позже, когда отыщем надежное укрытие.

Взявшись за руки, влюбленные спешно двинулись в сторону Дебрей. В место, окутанное пугающими легендами и суевериями. Туда, где оставался их единственный шанс на спасение. Или погибель.

* * *

Регина Де Люта пристально вглядывалась в чернильные небеса, ожидая возвращения гаргулий. В какой-то момент ей даже показалось, что одна из них летит обратно, но и тот силуэт смешался с однородной темнотой ночи. От нетерпения монархиня царапала ногтями деревянный подоконник. Кроткий стук в дверь раздался внезапно, прервав мучительное томление.

— Войдите! – приказным тоном отозвалась королева.

— Ваше величество, печальные новости. Обе гаргульи повержены, а беглецам удалось скрыться, – спокойно сообщил Люпус.

Правительница жестом приказала ему выйти. Заскрежетав зубами, она глубоко вдохнула, но и это не помогло вернуть самообладание. Ладонь, обернувшаяся кулаком, совершила произвольный выпад. Стекло в оконной раме со звоном разлетелось. Только тогда угли ярости чуть поостыли в груди, и Регина смогла выдохнуть.

— Проиграна битва, но не война! – заключила владычица, глядя на спящее королевство через прореху в окне. – Я найду их во что бы то ни стало…

Тулип и Астер проснулись одновременно от робкого хруста. Уставшие и перепачканные в грязи, они приготовились спасаться бегством, но, обернувшись на шум, выдохнули. Сквозь ветки кустарника в их сторону пробирался олененок. Настырно бодаясь с сухими зарослями, детеныш мотал головой и бил копытцами, а как приметил чужаков – бросился наутек.

Беглецы с трудом припоминали, как оказались тут, у могучего древа, приютившего их в сплетении вздыбленных корней. Последнее, что возродилось в памяти Астер, – жуткая усталость, сбивавшая с ног. Ее тело готовилось сдаться, но всепоглощающий страх погони толкал вперед.