Книга Лютумвиль. Королевство огня и глины, страница 71 – Антон Мамон

— Хорошо, – выдохнула девушка, поднимаясь на ноги.

С помощью жениха Астер вернулась в седло. Тулип пришпорил коня, и тот, что было мочи, бросился вперед, оставив позади лишь пыльное облако. Принц не знал, удастся ли им выжить в кузнице кошмаров, или же смерть встретит их прямо за порогом Лютумвиля… Но в одном беглый монарх не сомневался: мосты сожжены, пути обратно нет. Остаться в королевстве означало верную смерть. Регина расправится с зарвавшимися куклами. Через день, через месяц или через год. Не важно когда, но судный день наступит. Мальчишка прочел это в глазах, пылающих адской бездной.

Судьба, постигшая ту несчастную… Как же ее звали? Ах да, Роза! Придворные слуги назвали это нелепой случайностью, и только сыну Де Люты была известна правда. Он все видел собственными глазами, подглядел за расправой из-за колонны. Девчонка не оступалась. Ее равновесие нарушил беспощадный толчок в спину. Регина вложила в него столько ярости, что воздух на секунду раскалился и Тулип испуганно присел.

Монархиня с безразличным лицом наблюдала, как тело Розы превращается в черепки. Она не сразу заметила силуэт наследника, скрывавшегося за опорой. Только когда Тулип шумно упал и попятился, Регина хищно повернула голову, чтобы мгновением позже расплыться в добродушной улыбке. Владычица подошла к сыну и опустилась на колени.

— Ты чего-то испугался, малыш? – спросила она и мягко коснулась похолодевшей пятерни.

Юный Тулип ничего не ответил. Лишь посмотрел с балкона вниз, туда, где покоились останки прислуги.

— Ах, это… – вздохнула королева. – Увы, ты слишком мал, чтобы понять, но запомни следующее: некоторые вещи нельзя починить, от них проще избавиться. В этот раз случилось именно так. Эта девчонка распускала слухи во дворце. Ее длинный язык обошел каждый угол!

Наследник поморщился, представив эту ужасающую картину. Тогда ему показалось, что мать поступила верно, избавила дворец от настоящего чудовища, которое маскировалось под человека.

— Роза была плохой. А тебе ведь не жалко плохих? – повела бровью владычица.

Малютка принц пожал плечами. Уже тогда он противился жестокости, но, как и любой ребенок, безраздельно доверял матери.

— О том, что видел, никому не рассказывай, договорились? Это будет нашим секретом! – Волшебница поцеловала Тулипа в лоб и удалилась.

Тогда смерть Розы напугала его, но со временем показалась справедливой. Сейчас, с высоты прожитых лет, возлюбленный Астер видел ситуацию иначе. Регина покончила с неугодной прислугой. Сделала это жестоко, не терзаясь сомнениями. О погибшей не плакали долго. Ее останки собрали с пола при помощи совка и метлы, а уже на следующий день место красавицы заняла другая. «И как только у меня крыша не поехала с такой матерью?!» – мысленно воскликнул Тулип.

Юноша по-прежнему любил Регину, хотя теперь его сердце наполняли страх и презрение. В глубине души ему хотелось найти оправдание поступкам матери. Как минимум простить ее и начать все заново, как в далеком детстве… Но, как говорится, что было – то прошло. Тулип больше не младенец, а Де Люта – не его заботливая матушка. Очевидно, королева подобралась к опасной черте. К той самой черте, которую вынужден преступить каждый, кого судьба наградила абсолютной властью. Пересекая ее, правитель умирает, но рождается тиран. И это можно считать официальным началом конца, как для империи, так и для него самого.