Книга Проклятая гонка, страница 94 – Катори Ками

— Да, — тот огляделся. — Думаю, нам лучше присесть. История выйдет долгая.

— Конечно, — Рольф показал на пару легких кресел. — Я в ближайшую неделю свободен, раньше эту штуку, — он кивнул на дренаж, — не снимут.

— Мне они говорили о пятнадцати днях, — заметил Жерар. — Естественно, все расходы за счет команды.

— Президент распорядился, чтобы лечение мистера Ритбергера оплатил Сингапур, — возразил Ченг.

Интересно, а какое у него звание? Если и майор, как тот, в Бразилии, то полномочий явно больше. Хотя какая Рольфу разница? У него были деньги, чтобы самому оплатить счета, но раз кто-то хочет сделать это за него, Рольф возражать не будет.

— Зачем? — спросил он.

Уточнений не требовалось. Ченг переглянулся с Жераром, кивнул ему.

— Вопрос по-другому надо ставить, за кого, — Жерар откинулся на спинку кресла. — Ты знаешь, кто такой Эзра Стим?

— Нет, — покачал головой Рольф. — А должен?

— Вряд ли, — Жерар посмотрел в окно. — Эзра был тест-пилотом Лоллы Тич.

— Это же наша команда, — не понял его Рольф.

— Да, — кивнул Жерар. — Так она называлась в первые двенадцать сезонов своего существования. Эзра пришел на должность тест-пилота с условием, что через два года по окончании контракта с Антонио Скидди он займет его место. С Эзрой пришел хороший спонсор, и если бы все было нормально, то он бы даже стал титульным.

— Команда добавляет в название его торговую марку, он существенно пополняет бюджет, — понял его Рольф. — А почему не стал? Парню надоело ждать, и он уехал в заокеанские серии?

Наверное, там тоже не достиг успеха, иначе Рольф о нем слышал бы.

— Нет, — Жерар посмотрел на свои сцепленные руки. — Эзра попал в аварию. Перелом позвоночника, разрыв спинного мозга.

— На Формуле Один? — Рольф нахмурился. — Как Пио это скрыл? Все бы знали, неважно, в гонках или на тестах.

— Нет, на машине кузовной серии, — ответил Жерар. — У Лоллы Тич была команда и в ралли-рейдах. История там… нехорошая…

Он встал. Подошел к окну и начал рассказ.

Эзра никогда не гонялся в кузовных сериях. Восемнадцатилетний, он только-только получил суперлицензию и еще не успел сдать экзамен на право управлять обычной дорожной машиной. А тут ралли. Мощная машина, дороги, бесконечно далекие от “вылизанных” формулических трасс. Да и вообще от треков. Гонка, разделенная на так называемые “спецучастки” — что-то вроде этапов, по триста, а чаще больше километров. Только проводятся они каждый день за редким исключением две, а то и три недели подряд. Время прохождения всех спецучастков суммируется, и по итогу выигрывает тот, у кого оно оказывается меньше.

Оба гонщика команды снялись за несколько дней до соревнований. Причина банальная: Пио не заплатил им за прошлый год.

Ломбардо остался перед выбором: или в кратчайшие сроки найти двух пилотов, или терпеть колоссальные убытки — уплаченных взносов за участие ему уже никто не вернет, плюс машины были отправлены на старт и пришлось бы спешно организовывать их обратную транспортировку. А в какую сумму вылилось бы погашение неустойки рекламодателям… Пио стал бы банкротом.

Первым делом Пио бросился в свою формульную часть команды, справедливо полагая, что на недельку может посадить пилотов за руль раллийной машины, тем более что на дворе было межсезонье. Маурисио не согласился даже за пятнадцать миллионов. Скидди Пио “купил” за миллион. Парень, пришедший, как впоследствии и Рольф, на правах рента-драйвера, то есть сам плативший за свое участие в гонках, легко согласился на деньги. Эзру Пио переманил обещанием посадить боевым пилотом на три Гран-При предстоящего сезона.