Книга Мисс Совершенство, страница 131 – Лоретта Чейз

Калеб стоял на пороге хижины и смотрел, как темнеет небо.

Солнце опускалось за горизонт, и Алистер с Мирабель вместе с поисковой группой ожидали, когда соберутся все, чтобы сообщить, что поиски прекращаются до рассвета, и отпустить людей по домам. Они устали и проголодались, да и сама Мирабель еле держалась в седле.

Алистер повернулся к ней.

— Небо почти очистилось от туч, через несколько часов взойдет луна. Сейчас, конечно, не полнолуние, но кое-какой свет все-таки будет. Предлагаю использовать оставшееся до восхода время для того, чтобы поесть и отдохнуть. Достаточно поспать часок – и будешь чувствовать себя совсем по-другому. Я попросил миссис Энтуисл приготовить провизию, так что скоро кто-нибудь сюда ее подвезет. Кто предпочитает вернуться домой, пусть едут.

— Ты хочешь продолжить поиск? – спросила Мирабель. – Ночью?

— Да, а почему нет?

И тут она вспомнила: Гордмор разыскивал Алистера всю ночь и тем самым спас ему жизнь – и приободрилась, ей словно передалась его уверенность.

Он подъехал к группе мужчин и распределил обязанности. Те, кто хотел уехать, должны были сменить оставшихся на рассвете. Если к тому времени мистер Олдридж еще не будет найден, те, кто вел поиски ночью, отправятся домой отдыхать.

В это время привезли еду, и он вернулся к Мирабель, которая наблюдала за происходящим с большого плоского камня.

— Они прямо как солдаты! Быстро поели и разделились на две группы.

— Тебя это удивляет? Кто ими командует? Забыла, что я обладаю неотразимым обаянием.

— Дело не только в обаянии, – рассмеялась Мирабель. – Просто ты прирожденный лидер.

Он извлек из корзины сандвич, разрезал и, протянув половину ей, шепотом заметил:

— Конечно, это тоже немаловажно: ведь я без особого труда сбил тебя с пути.

— Позволь не согласиться с тобой. Это я сбила тебя с пути. Не забывай, кто проявил инициативу.

— Все это было частью моего дьявольского плана.

— Верю, – кивнула Мирабель. – Ты талантливый стратег. Я, например, не подумала, что можно продолжить поиски ночью, и не догадалась заказать провизию, а также часть поисковой группы отправить на отдых.

— По пути сюда у меня было достаточно времени, чтобы все хорошо обдумать, – пояснил Алистер. – Никто не мешал, не нужно было гадать, какое задание больше придется по вкусу сэру Роджеру и капитану Хьюзу, которые привыкли командовать, чтобы не задеть их самолюбие.

Мирабель без всякого аппетита доела половинку сандвича и легла на одеяла, которые он постелил, но заснуть не могла. Лежа с закрытыми глазами, она прислушивалась к его голосу. Слов было не разобрать, но само его ровное звучание успокаивало.

Потом она все-таки задремала, а когда Алистер разбудил ее, уже вовсю светила луна, не полная, но яркая. А вот выражение его лица ей не понравилось.

Она мгновенно вскочила на ноги.

— Что-то случилось?

— Пока ничего не могу сказать с уверенностью. Ты знаешь, кто такой Калеб Финч?

Калеб Финч старался не пускать в ход кулаки, а предпочитал решать вопросы хитростью, воспользовавшись доверчивостью и наивностью соперника, но сейчас ему очень хотелось размозжить голову мистеру Олдриджу.

Больше часа он нес какую-то чушь о дереве, что произрастает то ли в Африке, то ли в Китае, то ли в каком-нибудь другом нечестивом месте.