Книга Поймите меня правильно, страница 52 – Питер Чейни

Странно, как это он еще не грохнулся в обморок. Парень озирается, словно за спиной кто-то есть. Потом отгибает воротник и шумно дышит.

— Войдите в мое положение, – говорит он. – Коушен, я говорю вам чистую правду: если Истриа или кто-то из его окружения узнает, что я с вами говорю, я не доберусь до дома. Джейк запихнет меня в парафиновую ванну^[30] и самолично подожжет. Я видел, как он расправился так с одним парнем. Да он мне глаза вырвет.

— Надо же, какой милый у тебя босс, – усмехаюсь я. – О’кей, Истриа не знает о твоей встрече со мной. Что дальше?

Он залпом выпивает виски и наливает себе вторую порцию. Слышу, как бутылка позвякивает о край стакана.

— Мне страшно, – признается парень. – Эта игра становится для меня слишком горячей. Я хочу выйти из нее и не отдать концы. Все, кто пытались уйти от Истрии, потом жалели, что не застрелились. Он скор на расправу.

— Слушай, трус, – говорю ему, – что ты мне все про Истрию рассказываешь? Ну да, твой босс тебя крепко напугал. Но мне становится скучно. Этих гангстерских историй я наслушался под завязку. Помню, меня еще в детстве пугали бандитами.

Закуриваю сигарету.

— Вот что, приятель. Давай без драматических отступлений. Говори, зачем явился. Иначе я вызову посыльного, велю доставить тебя домой и напишу твоей мамочке, чтобы не давала тебе конфет.

Он облизывает пересохшие губы. Этот парень не разыгрывает страх. Он по-настоящему напуган.

— Ладно. Решил идти на риск, значит пойду. Вы знаете, что с тех пор, как федералы взялись за шайки, дела для таких, как Истриа, стали совсем плохи. Собирать дань все сложнее. После отмены сухого закона шайки получают удар за ударом. Нелегальная торговля спиртным осталась в прошлом. Похищение с целью выкупа стало невыгодным. Не успеешь наклеить марку на письмо с требованием, а тебя уже сцапали.

— И чем же вы теперь промышляете? Сфера вашей, так сказать, деятельности значительно сузилась.

— Истриа лез из кожи вон, чтобы удержать парней при себе и давать им хоть какой-то заработок. Знаю не понаслышке, поскольку пять лет вкалываю у него. Бордели уже не дают прежнего дохода, да и игорные заведения не отстегивают нам, как раньше. Люди больше не боятся звать полицию.

И тогда Истриа решает провернуть хитрый трюк. У него есть подручный – Пинни Ятлин. Этот парень собирает дань с публичных домов в той части города, которую контролирует Истриа. Ятлин – парень горячий, у полиции есть что ему предъявить. Вот он и решил свалить в Мехико и пересидеть там, пока не станет тише.

Я навостряю уши.

— И пока Пинни болтается в Мехико, он набредает на кое-что интересное, – продолжает мой пугливый собеседник. – Он заказывает международный разговор и сообщает Истрии про двух химиков. Один из них – англичанин, второй – американец, из Военно-морского флота. Эти химики что-то такое придумали. Какой-то новый отравляющий газ, который лучше всех существующих. Пинни выведал, что оба правительства договорились отправить этих умников в глухие места, где про их работу никто не пронюхает. В мексиканскую пустыню, чтобы они вместе дальше работали над своей отравой.

Истриа начинает шевелиться. До него доходит: если кто-то хлопнет этих парней, ему перепадет жирный кусок. И он до чертиков прав. А почему бы и нет? Истриа рассуждает так: пока формулы газа находятся у него, ему никто не предъявит обвинений. Американское правительство охотно забудет про двух убитых химиков. Это всегда можно свалить на мексиканских бандитов. Тем временем Истриа продаст правительству формулу.