Книга Лаванда для императора 1, страница 3 – Ксения Никонова, Наталья Фирст

Поговаривали, что герцог практикует черную магию и пытается из крови юных жен создать эликсир бессмертия. От того и мрут они в герцогском замке, как мухи по осени.

Я решительно оттолкнулась от двери, подошла к окну, устремила невидящий взгляд в темный парк. Решено. Завтра приедет отец, и я брошусь ему в ноги. Может быть, его сердце дрогнет, и он не станет отправлять родную дочь на верную погибель. Если нет, сбегу. Третьего не дано. Замуж за герцога я не пойду.

Только планам моим не суждено было свершиться. Судьба сама подкинула третий вариант.

* * *

Вместо приезда отца в ночи случился переполох.

Весь дом спал, когда под окнами послышались конское ржание, голоса, хлопанье дверей. Звуки эти разбудили и меня. Я прислушалась к чужим разговорам, но толком ничего не разобрала.

В доме забегали, засуетились. Что-то уронили, разбили. Загомонила прислуга. Лишь когда следом послышался голос мачехи, стало ясно, что случилось нечто необычное.

Чтобы злопамятную графиню рискнули поднять с постели среди ночи просто так? Да ни за что. В этом доме смертников не было. Чтобы кто-то отважился на подобный подвиг, должно было произойти нечто из ряда вон выходящее.

Вот и пусть происходит. Я закуталась в одеяло и осталась лежать. Что бы там ни случилось, меня оно точно не касалось.

Как же я ошибалась.

Когда улеглась суета и входная дверь вновь хлопнула, выпуская незваных гостей, за мной пришли.

— Вставайте, лера Тиана, — горничная мачехи, поставив фонарь на сундук, принялась меня бесцеремонно трясти.

— Что там стряслось? — пытаясь разлепить глаза, спросила я.

Веки упорно закрывались, но уснуть мне не дали.

— Да поднимайтесь же, негодная девчонка! Лера мон Фера вас зовет. Срочно.

Что? Мачеха? Меня? Ох, не к добру это.

— Давайте, поднимайтесь. Экая лежебока. Никакого уважения к хозяйке. Она не спит, и вам нечего.

Горничная сдернула с меня одеяло, заставила сесть.

Я вяло отбивалась:

— Но я не причесана, не одета.

— Думаю, графине ваша прическа нужна меньше всего. Будьте уверены, лера Тиана, графиня повыдергает ваши волосенки, если не явитесь хотя бы через пять минут. — В меня швырнули какую-то тряпку. В потемках я не сразу разглядела, какую. — Накиньте уже халат, бесстыдница, для вас этого вполне достаточно.

* * *

С третьего этажа по лестнице меня стащили едва ли не волоком. Я едва успевала перебирать ногами, пытаясь угадать на ходу, что понадобилось среди ночи мачехе. Правдоподобных идей не было. А служанка упрямо молчала.

Уже через минуту она постучала в дверь хозяйских покоев и подпихнула меня в спину, заставляя переступить порог.

Мачеха, одетая в домашнее платье, решительная, с бледным лицом сидела в низком кресле и нервно обмахивалась веером.

Ярко горели свечи. Полыхал разожженный в ночи камин. Рядом с креслом на столике стояла коробочка с нюхательной солью.

— А, Тианочка, — раздался при виде меня притворно сладкий голос графини. — Подойди ко мне, детка.

Тианочка? Детка? Да что произошло? Сроду она ко мне так не обращалась.

— Звали, матушка? — осторожно спросила я, не спеша приближаться.

— Долго копаешься, сестрица! — зло прошипела из глубины комнаты Джина. — Что встала столбом?

И она здесь? Да что случилось? Неужели беда с отцом?

Я подошла к самому креслу и остановилась. Сердце в груди зашлось испуганным стуком.