Книга Лаванда для императора 1, страница 2 – Ксения Никонова, Наталья Фирст

Ага, получила? Я перешла на заговорщический шепот:

— Это ничего, что он старый и страшный. Зато ге-е-ерцог! Всего-то пятнадцать лет послужишь благому делу. Скрасишь последние дни этого исключительно благородного мужчины, а после останешься богатой вдовой. М?

Пару минут полюбовалась вытянувшимся лицом сестрицы, потом проговорила с раскаяньем в голосе:

— Ой, прости, прости, я, наверное, зря завела этот разговор. Тебе же совсем не нужны деньги. Папенька и так дает за тобой огромное приданое. Прости еще раз. Лучше я пойду к себе. Мне надо осознать нежданное счастье. Я скоро стану герцогиней, а ты всего лишь маркизой. И должна будешь кланяться мне при встрече. Это так странно, Джиночка. Так непривычно.

Что? Съела?

Джина, как рыбка в аквариуме, беззвучно открыла и закрыла рот. Выглядела она сейчас невероятно глупо. И я бы даже посмеялась, не будь все так печально.

Поэтому лишь проскользнула мимо остолбеневшей стервозины и поспешила сбежать в свою комнату.

Прилюдно признаваться ей или мачехе в своем отчаянии? Да ни за что! Не дождутся эти две мегеры моего унижения.

Но и пускать дело на самотек я не собиралась. Для начала стоило поговорить с отцом и убедить его, чтобы пожалел мою молодость. Хотя надежды на его сострадание у меня почти не было. Наверняка герцог мон Тикейра отвалил за молоденькую невесту круглую сумму.

Если же не сложится разговор с отцом, мне оставалось только одно — сбежать из дома и уехать в столицу.

Какое-никакое образование в пансионе мне дали, можно попробовать устроиться на работу. Я наверняка смогу найти место гувернантки в достойном доме. Пусть даже за гроши. Пусть. Лишь бы подальше от герцога.

Я прикрыла за собой дверь и привалилась к ней спиной. Из глаз потекли ненужные слезы. Было горько. Было больно. Я шмыгнула носом и отерла ладонью глаза. В сердце еще теплилась надежда.

Может быть всё это — злая шутка Джорджины? Она всегда любила поиздеваться надо мной? Вдруг выдумала и жениха? Не своего, понятное дело.

То, что сестра через месяц выходит замуж, неоспоримый факт. О свадьбе с маркизом Николасом мон Конта уже известно всему высшему обществу.

Но мне-то пока никто официально не объявлял о скорой помолвке!

Я сложила руки на груди, подняла глаза к потолку и горячо зашептала:

— Боги, ну пожалуйста! Пожалуйста, пусть это будет злой шуткой сестры!

Шумно выдохнула, понимая бесполезность молитвы.

В глубине души я знала точно — Джина здесь ни при чем. Не соврала она. Ни единым словом. Вряд ли бы меня стали забирать из пансиона только ради ее свадьбы. Точно нет.

Кому я на этой свадьбе нужна? Лишний позор. Напоминание о давней интрижке графа с дочерью мелкопоместного дворянина. Да меня бы скорее предпочли спрятать от чужих глаз.

Но нет, не спрятали. Значит, и правда, сосватали. Точнее, продали. И кому? Этому монстру — герцогу Фердинанду мон Тикейра.

Самое смешное, ради независимости от отца с мачехой, я бы согласилась на любого мужа. Почти на любого. Темные пристрастия именно этого мужчины рождали в моей душе отчаянный страх.

Если верить людской молве, за последние пять лет Фердинанд мон Тикейра уже угробил четырех жен. И все они, как одна, были совсем молоденькие, едва достигшие брачного возраста. Все из древних семей, наделенных магическим даром.