Книга Жена Лунного демона, страница 91 – Нинель Мягкова

Первым из ворот вышел его величество Ванг Танли.

Под прикрытием шёлковых ширм он скинул халат и перевоплотился.

Золотой дракон распахнул впечатляющие крылья, запрокинул голову к небесам и издал утробный вибрирующий рык.

Видно было, что сил у бедняги осталось немного: шкура местами побурела, с чешуи пропал блеск, глаза запали и потускнели.

Грузно переставляя лапы, он отполз в сторонку, освобождая место для меня.

Ширмы, сбитые неловкими движениями крыльев, поставили заново.

— Ты уверена? — шепотом спросил меня в тысячный раз Ченхин, помогая развязать пояс.

На случай если я передумаю, у него был заготовлен целый план. Он включал в себя бегство в соседнюю страну — юг, север или восток — на мое усмотрение, торговлю чаем и уютную тихую жизнь вдали от всего мирского.

По сути меня все устраивало.

Именно так я планировала жить после того, как отрекусь от престола, передав его законному наследнику.

— Не переживай. Все будет хорошо, — твердо пообещала я супругу, позволяя стянуть с плеч шелковую ткань.

Чен отступил, глядя на меня с привычным обожанием.

Я ответила ему улыбкой, полной любви и признательности.

И перевоплотилась.

Моя вторая форма не слишком изменилась. Матово-древесное тело приобрело мягкий золотистый блеск и глубину, будто его тщательно отполировали тряпочкой. Когти налились силой, а крылья увеличились. Раньше я летала за счет магии и куда комфортнее чувствовала себя в земле, чем в воздухе.

Сейчас же без малейших затруднений в два взмаха поднялась над крышами дворца.

Дракон-император поднатужился и с отчетливым кряхтением взлетел тоже.

Деду прощальная церемония давалась нелегко.

Последнюю неделю он безвылазно провел в своих покоях, почти не поднимаясь с постели. Несмотря на все мои усилия, целебные отвары и благовония, здоровье его величества было подорвано безвозвратно.

Наверное, можно было бы подготовить еще один «гроб» и для Ванг Танли. Но император категорически отказался, как он выразился «продлевать агонию».

— Возраст берет свое, маленькая фейри, — проскрипел он этим утром за завтраком. — Не стоит пытаться обмануть небеса. Им виднее, когда забирать. Я положил жизнь на то, чтобы империя процветала. Жаль, в последний момент заговорщикам удалось свести на нет все мои усилия. Но надеюсь, ты позаботишься о том, чтобы до восшествия на престол одного из моих сыновей все не развалилось окончательно.

— Разумеется, — склонила я голову.

Уважительно, но не слишком низко, как положено наследнице.

Обидно, что варианта оставить трон дочери его величество не рассматривал вовсе. Но что поделать — меня в качестве временной наместницы и то еле приняли как министры, так и народ. И только потому, что выбора не было.

Что произошло бы, попытайся одна из принцесс захватить власть — подумать страшно! Гражданская война, не иначе.

Нет, придется выбирать среди принцев. Впрочем, если оба подростка окажутся недостойны или не пробудят ипостась, Ванг Танли был весьма плодовит и в гареме рядом с матерями подрастают еще три мальчика.

Уж кого-то из них мне удастся воспитать в человека.

Далеко внизу, на площади, раскатисто загудел гонг.

Пробирая до костей, зачастили барабаны.

Император-дракон грациозно изогнул шею, приглашая меня в небеса.

Мы поднимались все выше, описывая все расширяющуюся спираль. Отсюда, в мутноватой пелене облаков, вся империя лежала как на ладони. Не знаю, видно ли было нас. Скорее всего, да.