Книга Ненужная вторая жена Изумрудного дракона, страница 59 – Ангелина Сантос

— Я понимаю пожары. Обычно от них больше золы, чем пользы.

Снаружи за окнами темнело. В библиотеке зажгли лампы. Зелёный отблеск лёг на страницы, и чернила стали казаться темнее.

Кайр вернулся с книгами старшего года ближе к ужину.

— Архивные записи, милорд.

Он поставил стопку на край стола.

Я сразу заметила: эти книги отличались. Пыль на них была настоящей. Бумага — старее. Почерк на первых страницах принадлежал не Кайру.

— Кто вёл хозяйство до вас? — спросила я.

— Господин Ларс Виттен.

— Где он сейчас?

Кайр замолчал ровно на ту долю секунды, которая делает любой ответ подозрительным.

— Погиб при пожаре.

— В ночь смерти Элианы?

— Да.

Я обменялась взглядом с Рейнаром.

Он не смотрел на меня. Он смотрел на Кайра.

— Ларс был в северном крыле? — спросил Рейнар.

— Так говорили, милорд. После пожара нашли его знак управляющего среди обломков.

— Тело?

— Неопознаваемо.

В комнате стало холоднее.

Я открыла старую книгу.

Почерк Ларса Виттена был не таким красивым, как у Кайра. Крупнее, суше, местами раздражённее. Такой почерк бывает у людей, которые больше любят порядок, чем впечатление от порядка. На полях он оставлял короткие пометки: “дорого”, “проверить”, “не принять”, “поставщик врёт”, “лорд утвердил устно”.

Я почувствовала к покойному Ларсу мгновенную симпатию.

— Он был неприятным человеком? — спросила я.

Рейнар удивлённо посмотрел на меня.

— Почему вы так решили?

— Хорошо вёл книги.

— Да. Он был неприятным.

— Жаль.

Кайр стоял у двери.

— Миледи, если вы закончили…

— Я только начала.

— Сейчас поздно. Лорд Сорель ожидает ужина. Не думаю, что уместно…

— Прекрасно, — сказала я. — Устроим ужин для всех.

Рейнар вскинул бровь.

— Для всех?

— Не для всех ста двадцати. Для тех, кто может оказаться полезен. Марта, Орин, вы, я, Кайр, леди Асмера, Даррен. И Тави, если захочет.

— Тави не выходит к гостям.

— Тогда не надо. Но пирог ему отправим.

— Какой пирог?

— Брусничный.

Рейнар смотрел так, будто я внезапно предложила решить финансовые нарушения ягодами.

Впрочем, именно это я и предложила.

— Зачем?

— Потому что если начать спрашивать людей в кабинете, они будут лгать стоя. Если накормить их горячим пирогом, посадить у кухни и дать Марте возможность ворчать, кто-нибудь обязательно скажет лишнее.

Кайр произнёс:

— Это несерьёзно.

— Господин Норн, серьёзные методы привели к тому, что в замке оплачивали мёртвых служанок и удобряли закрытую оранжерею. Попробуем пирог.

Асмера, которая вошла так тихо, что никто не заметил, сказала от двери:

— Я за пирог.

Ужин устроили не в главной столовой, а в тёплой комнате рядом с кухней, где обычно ели старшие слуги и иногда стража после позднего дозора. Марта встретила эту идею сначала взглядом, потом ругательством, потом приказала Брану бежать за брусникой.

— Леди хочет пирог — будет пирог, — объявила она так, будто это была не моя прихоть, а военная кампания. — И если кто-то мне тут будет дышать над тестом, получит скалкой независимо от титула.

Даррен пришёл последним.

Конечно.

Он появился в дверях с лёгкой улыбкой человека, которому сообщили, что ужин перенесли из приличной столовой почти на кухню, а он решил быть выше обстоятельств.

— Как необычно, — сказал он, оглядывая длинный стол, лавки, медные кастрюли на стенах и Марту у печи. — Северное гостеприимство не перестаёт удивлять.