Книга Двор Опалённых Сердец, страница 358 – Элис Нокс

— Держись за меня. Если хочешь остаться с ней – держись сейчас.

Оберон не раздумывал ни секунды. Схватился за плечо Алистора, вцепился так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Алистор кивнул – коротко, понимающе.

— Элдрик! – крикнул он через плечо. – Ты с нами?

— Нет, я помогу раненым. Идите и спасите жизнь этой девчонке. Она мне нравится.

Свет вспыхнул ослепительно ярко – белый, чистый, обжигающий, как рассвет после бесконечной ночи.

* * *

Когда свет погас, воздух изменился.

Запах. Первое, что я почувствовала, пробиваясь сквозь пелену боли и тьмы.

Не больница с её антисептиком и страхом. Не Летний Двор с его жарким солнцем и приторной сладостью цветущих садов.

Дождь. Мокрая земля, пропитанная влагой и жизнью. Опавшая листва, гниющая под ногами. Спелые яблоки, упавшие с веток и истекающие соком. Дым костров, тлеющих где-то вдали, смешанный с запахом корицы и мёда.

Осень.

Запах дома, что я не помнила, но узнала сразу. Костями, кровью, каждой клеткой тела, что откликнулась на этот аромат как на зов.

Я открыла глаза – с трудом, сквозь пелену боли, что всё ещё пульсировала в груди.

Тронный зал.

Не такой, как в Летнем Дворе – не золотой, не залитый солнцем, не величественный в своей холодной красоте.

Живой.

Стены из тёмного дерева, покрытого резьбой, листья, ветви, плоды, переплетающиеся в бесконечном танце времён года. Колонны росли прямо из пола, не построенные, а выращенные – живые, с корой и зелёными листьями на вершинах, тянущимися к потолку, скрытому в золотом полумраке. Факелы горели тёплым янтарным светом, отбрасывая танцующие тени на стены, где резные узоры словно оживали в мерцании пламени.

Магия висела в воздухе – плотная, древняя, пульсирующая в такт моему сердцебиению, что слабело с каждым ударом. Она окружала меня, проникала сквозь кожу, шептала на языке, что я не знала, но всё ещё понимала на уровне инстинктов.

Дом.

Ты дома.

Наконец-то.

В центре зала стоял трон – не построенный руками, а вырезанный из цельного ствола древнего дуба, покрытый мхом и золотыми листьями, что светились изнутри мягким сиянием. Подлокотники обвиты виноградной лозой, спинка усыпана последними ягодами рябины, что горели как капли крови на тёмном дереве.

На троне сидел мужчина.

Высокий, широкоплечий, с осанкой воина и взглядом короля. Волосы цвета тёмной меди падали на плечи волнами, тронутые сединой у висков. Глаза янтарные – как закатное солнце, как мёд в сотах, как осенние листья на свету. Черты лица суровые, изборождённые морщинами времени и горя, но благородные, властные, прекрасные в своей древности и силе.

На голове корона из переплетённых ветвей. Мантия из золотой парчи, расшитая листьями, спускалась с плеч, сливаясь с троном.

Магия Осени клокотала вокруг него волнами – тёплая, неумолимая, абсолютная, древняя как сама земля.

Увидев нас, он поднялся с трона, и янтарные глаза расширились от шока – такого глубокого, такого внезапного, что он замер на месте, словно увидел призрака.

— Что здесь происходит? – Голос прозвучал как раскат грома в осеннюю бурю, как шелест тысяч листьев в ветре. Властно, грозно, абсолютно. – Стража!

Шаги. Звон доспехов. Лязг оружия.

Стражники в багряных латах, украшенных осенними листьями, ринулись к нам из-за колонн, поднимая копья с наконечниками цвета заката, окружая нас плотным кольцом.