Книга Двор Опалённых Сердец, страница 269 – Элис Нокс

Его взгляд стал острым.

— Я видел, как что-то внутри тебя сломалось. И я знаю этот взгляд, милая. Это взгляд человека, который собирается бежать.

Я сглотнула, отводя взгляд.

— Может, мне есть от чего бежать.

— О, безусловно, – согласился Алистор, подходя ближе. Он остановился у окна, глядя на сады внизу, залитые солнечным светом. – Беременная фейри, которая любит твоего мужчину. Королева-мать, которая хочет тебя уничтожить. Весь двор, который скоро начнет считать тебя узурпаторшей. И сам Оберон, который слишком занят, чтобы прийти к тебе и объяснить, что, к демонам, происходит.

Каждое слово было ножом, точным и беспощадным.

— Да, – продолжил он, поворачиваясь ко мне, – я бы тоже захотел сбежать.

— Тогда почему ты здесь? – спросила я устало. – Чтобы посмеяться? Поиграть в свои игры? Или просто посмотреть, как я разваливаюсь на куски?

Алистор наклонил голову, изучая меня с тем нечитаемым выражением, что так раздражало.

— Я здесь, – сказал он медленно, – потому что мне нравится хаос, но я не люблю, когда кто-то умирает от собственной глупости. А ты, дорогая, умрёшь, если попытаешься сбежать.

Я выпрямилась, встречая его взгляд.

— Я выживала и в худших местах.

— В мире смертных, – поправил он, и его голос стал жёстче. – Где худшее, что может случиться – пуля или нож. Здесь, в Подгорье, худшее – это когда тебя разорвут на части живьём и будут исцелять снова и снова, чтобы повторить процесс. Или продадут на Тёмном рынке тому, кто коллекционирует смертных для своих экспериментов. Или…

Он шагнул ближе, наклоняясь, и его золотые глаза горели.

— Или узнают о метке на твоём запястье.

Холод пробежал по моей спине.

— Что?

Алистор выпрямился, скрестив руки на груди.

— Ты думаешь, никто не заметил? Метки не прячутся, дорогая. Рано или поздно кто-нибудь увидит – служанка, стража, придворный. И тогда слухи разлетятся по дворцу за несколько часов. А по всему Летнему Двору – за день.

Его взгляд стал острым.

— Метка претензии Короля Лета – это не украшение. Это заявление. Объявление всему миру, что ты под его защитой, под его властью. Что любой, кто тронет тебя, будет иметь дело с ним.

— Он не король, – огрызнулась я. – У него нет магии. Нет власти. Его метка ничего не значит.

— Его метка значит всё, – возразил Алистор, и холодный огонь вспыхнул в его глазах – буквально, серебряные языки пламени заплясали в радужках. – Потому что фейри помнят. Они помнят Короля Лета, который правил тысячу лет. Который сжигал целые армии одним взмахом руки. Который мог раскалить воздух до такой степени, что плоть слетала с костей.

Он подошёл ближе, его голос упал до опасного шёпота.

— И они боятся, что однажды он вернёт свою силу. Вот почему твоя метка – это и защита, и мишень. Одни будут бояться тронуть тебя. Другие увидят в тебе способ ударить по нему, пока он слаб. Способ заставить его страдать, захватив то, что он пометил как своё.

Тишина повисла между нами, тяжёлая и удушающая.

— Если ты сбежишь, – продолжил Алистор тише, – и кто-то узнает о метке… последствия будут катастрофическими. Для тебя… Для него… Для всех, кто связан с этим.

Я сглотнула, обхватывая себя руками.

— Значит, я узница.

— Значит, ты умная девушка, которая понимает, что иногда клетка лучше, чем свобода, ведущая к смерти, – поправил он.