Книга Двор Истлевших Сердец, страница 247 – Элис Нокс

— Прости, верховная мать. Просто... так взволнована. Это ведь величайший ритуал за всю мою жизнь!

Рианна вздохнула, повернулась ко мне, и голос стал спокойнее, обстоятельнее.

— Не обращай внимания на её... энтузиазм. Хельга всегда была слишком эмоциональна в вопросах ритуалов. — Она возобновила подъём. — Но она права в одном. Кандалы действительно уникальны.

Мы поднялись ещё на несколько ступеней, и Рианна продолжила, не оборачиваясь:

— Они не были созданы людьми, дочь моя. И не фейри выковали их. Не ведьмы сплели из магии и металла.

Пауза, шаги эхом отдавались по каменному коридору.

— Их создали сами боги. В Первую Эпоху. Для одной единственной цели.

Она замедлила, и я поравнялась, увидела профиль в мерцающем свете.

— Чтобы пленить Ану-Бхáн. Нашу Богию. Великую Пожирательницу.

— Она была слишком сильной! — вставила Хельга восторженно. — Слишком голодной! Пожирала целые королевства!

— Да, — кивнула Рианна. — Мир начал умирать. Боги испугались. Создали артефакт, способный удержать даже божественную сущность.

Нори справа подхватила тихо, монотонно, как молитву:

— Заманили Мать в ловушку. Заковали, заперли в камне. На тысячелетия.

— И эти самые кандалы, — Рианна кивнула назад, где несли Рована, — теперь на запястьях твоего короля. Ирония, не правда ли? Артефакт, что держал Богиню, теперь держит того, кто станет ключом к её освобождению.

Мы поднимались выше, свет впереди становился ярче.

— А когда ты пустишь его кровь, — Хельга снова придвинулась, и голос задрожал от предвкушения, — когда она потечёт по алтарю, руны на кандалах погаснут, и вся магия, что они держали в себе, вырвется! Представляешь?!

Она сжала моё плечо так сильно, что стало больно.

— Это усилит ритуал в десятки раз! Кровь короля, освобождённая магия артефакта, твоя сила, ребёнок внутри... — Голос Хельги сорвался на восторженный визг. — Это будет величайшее пробуждение в истории, величайшее перерождение!

— Что? — Слово вырвалось резко, и я остановилась так внезапно, что Нори, державшая мой локоть, едва не споткнулась. — Какое перерождение?

Хельга замерла, рот приоткрылся, и на лице появилась растерянность.

— Хельга, — голос Рианны прозвучал холодно, с предостережением. — Контролируй себя. Или я заставлю тебя замолчать.

Хельга моментально смолкла, опустила взгляд, но пальцы на моём плече продолжали дрожать — от сдерживаемого возбуждения, от жажды, что не могла спрятать.

И я поняла, что она не под чарами. Она сама такая. Монстр, жаждущий крови.

Рианна повернулась ко мне, и голос стал мягче, доверительнее, словно успокаивая перепуганного ребёнка.

— Не обращай внимания, дочь моя. Хельга слишком многое говорит, когда волнуется.

Она возобновила подъём, и магия подтолкнула меня следом.

— Веками мы пытались освободить Мать. Жертвы, кровь, заклинания. Но не хватало главного.

Остановившись у самого выхода, откуда пробивался лунный свет, она обернулась, и взгляд упал на мой живот.

— Сосуда. Живого тела, способного принять Богиню, когда она проснётся. Камень разрушается, Мейв. Трещины растут. Ещё немного, и статуя рассыплется, а магия развеется навсегда.

Пальцы легли на мой живот.

— ...Если только не дать ей новую плоть. Твою плоть, напитанную королевской кровью через ребёнка.

Холод сжал сердце.