Книга Двор Истлевших Сердец, страница 234 – Элис Нокс

— Смотри, что я тебе принесла! — Глаза загорелись снова, и она протянула его обеими руками, как драгоценный дар. — Давай, разворачивай! Не томи!

Я взяла — медленно, неуверенно. Ткань была мягкой, шелковистой, скользкой под пальцами, но прикосновение вызвало мурашки по коже.

Развязала ленту. Развернула.

Платье.

Белое. Настолько белое, что почти светилось в сумраке комнаты. Лёгкое, воздушное, сотканное из тончайшей ткани, что струилась, переливалась, будто сама была соткана из лунного света. Вышивка серебряными нитками вилась по подолу, рукавам, вороту — сложные узоры, руны, символы, что я не знала, но магия внутри меня узнала, отозвалась ледяной дрожью по позвоночнику.

Красивое, изящное, дорогое.

Но слишком похожее на погребальный саван.

Желудок свело.

— Это... — Голос застрял в горле, и я сглотнула, заставляя слова выйти. — Что это? Зачем мне... платье?

Хельга рассмеялась — восторженно, захлёбываясь радостью, — схватила мои руки и сжала так крепко, что костяшки побелели.

— Представляешь?! Верховная Жрица — объявила сегодня! Завтра вечером, под полной луной, она проведёт обряд посвящения! Сделает тебя нашей сестрой официально!

Она подпрыгнула, не выпуская моих рук, и волосы разметались вокруг лица.

— Ты получишь благословение самой Богини! Станешь полноправной частью общины, частью нас! Понимаешь, какая это честь?! — Голос повысился, стал почти визгливым от восторга. — Это величайшая привилегия!

Она отпустила мои руки, только чтобы схватить за плечи и встряхнуть — не больно, но настойчиво.

— И не думай, что это потому, что ты её дочь! Нет-нет! Рианна сама говорила — ты заслужила это! У тебя потрясающие успехи с магией!

Хельга наклонилась ближе, и дыхание коснулось моего лица — тёплое, пахнущее мятой и чем-то сладким.

— Все так гордятся! Нори плетёт венок из белых роз — ритуальный, понимаешь? Каждый лепесток освящён молитвой. Клэр печёт священный хлеб на семи травах. А я... — Рука прижалась к груди, улыбка стала мягче. — Я шила это платье. Каждый стежок — с молитвой. Каждая руна вышита по старым канонам, чтобы Богиня увидела, приняла, благословила.

Она взяла платье из моих рук, расправила, приложила к моим плечам, оценивающе прищурилась.

— Идеально! Как я и думала! Ты будешь прекрасна завтра, Мейв! Как сама Богиня, что спустилась на землю благословить своих дочерей!

Хельга сложила платье обратно — бережно, с благоговением, точно это священная реликвия, а не просто ткань, — и положила мне на руки.

— Береги его. Не мни. Завтра наденешь после заката, когда луна полностью взойдёт. Рианна лично проведёт ритуал. — Пауза, и в глазах мелькнуло что-то... странное. Восторг, смешанный с чем-то, чего я не поняла. — Это будет незабываемо.

Последнее слово прозвучало с подтекстом — тяжёлым, многозначительным, — и что-то внутри сжалось и похолодело.

— Спасибо, — выдавила я, и губы растянулись в подобие улыбки. — Это... очень неожиданно. И... почётно.

Хельга просияла, обняла меня — крепко, душно, и от неё пахло лавандой, мёдом и ещё чем-то приторно-сладким, от чего слегка закружилась голова.

— Отдыхай сегодня! Набирайся сил! Завтра будет долгий, важный вечер! — Она отстранилась, и в глазах плескалась та же светящаяся, пустая радость. — Завтра ты станешь одной из нас. По-настоящему. Навсегда.