Книга Рейтузы для дракона. Заклинание прилагается, страница 76 – Аллу Сант

— Вы ведь сами подписали всё, — напомнил он. — И, к слову, одежда портнихи по-прежнему держится прекрасно. Даже когда вас… пытаются лишить её, — он слегка сморщился, — как, например, вчера, на лестнице у театра.

Я буркнул что-то нечленораздельное. Он был прав. Я не хотел женского внимания. Точнее, не сейчас. Я был занят, у меня был план, я собирался стать опекуном девочки, которая принесет мне власть и славу и много, много денег.

Но всё равно было обидно.

Потому что одно дело — быть опасным и таинственным. Другое — быть пушистым и трогательным. А именно так меня теперь называли светские львицы в кулуарах.

«Самый грозный дракон стал добрым воспитателем. Неужели он готов к семье?»

Я сжёг газету.

Потом — вторую, на всякий случай. Потом попросил юриста:

— Отмените следующую статью. Или я пойду туда сам и расскажу им, кто я такой.

Он тихо вздохнул:

— Боюсь, уже поздно. Вас пригласили на бал. Вы — главный гость.

Я выдохнул. Сел. И глядя в окно, пробормотал:

— Скажите… А вы уверены, что нельзя было просто жениться?

— Можно было, — честно ответил он. — Но вы не захотели.

Я долго молчал. Потом буркнул:

— И правильно. А то ещё подумают, что я действительно добрый.

Казалось бы, на этом можно было поставить точку. Или хотя бы запятую. Но не прошло и пары часов с момента, как пепел остыл в камине, а я вернулся к своим внутренним терзаниям и попыткам составить план «возвращение былой славы», как в кабинет без стука влетел один из лакеев.

— Герцог, — проговорил он, тяжело дыша, — там… вас… ищут.

— Кто именно?

— Все.

Это слово прозвучало так, будто за дверью собралась делегация из представителей всех сословий. В чём, как выяснилось, была пугающая доля правды.

Я вышел на крыльцо и едва не попятился. Перед особняком стояла очередь. Самая настоящая. Организованная. Кто-то даже держал табличку «по одному, без шума». Впереди — дамы с детьми. За ними — тётушки, бабушки, две вдовы, судя по нарядам, и трое мальчиков, явно сбежавших из младшей школы магии. Один держал букет, другой — рисунок, третий — плакат с надписью: «Хочу быть как вы!».

Я не сразу понял, что происходит. А потом дошло. Статья. Та самая статья.

— Он вышел! — восторженно зашептал кто-то в первых рядах.

— Боже, какой он милый вживую… — мечтательно протянула вдова, прижимая к себе двух девочек-близняшек.

Я попытался развернуться и уйти, но было поздно. Толпа начала медленно и мирно надвигаться.

— У нас трое детей, и все рисуют вас на стенах, — с гордостью сообщила одна женщина.

— Вы могли бы стать прекрасным примером. Им нужен отец, который умеет петь колыбельные, — вторила ей другая.

— А я знаю, как варить овсянку на козьем молоке! Мы бы идеально дополняли друг друга, — это уже была тётя, которая выглядела так, будто заочно согласилась на помолвку.

— Позвольте, — пробормотал я, отходя к двери. — У меня сейчас встреча. Срочная. По… огненным делам. Очень срочная.

— Герцог, а можно вас обнять? — хором спросили дети.

В этот момент я понял: всё вышло из-под контроля. Если раньше я отбивался от девиц с приданым, то теперь ко мне шли с кашей, котами, рисунками и аргументами в духе: «Нам срочно нужен новый папа». А хуже всего было то, что у детей работало лучше, чем у взрослых. Один карапуз с такой искренностью вручил мне печенье, что я даже не смог отказать.