Книга Если бы не мисс Бриджертон…, страница 119 – Джулия Куинн

Ему не стоило ревновать ее к этому мгновению триумфа, и он знал это. Билли заслуживала обожания и внимания, заслуживала преклонения как первая красавица бала. Но, видит бог, когда она улыбалась Джону или Фредди, Джорджу казалось, что они действительно ей нравятся, и этого он не мог вынести.

Разве женщина может так улыбаться мужчине, к которому не испытывает искренней симпатии? И понимала ли Билли, к чему могут привести такие улыбки? Эти два джентльмена сочтут, что она ими заинтересовалась. Внезапно перед глазами Джорджа возникла картина: заполненный букетами холл их особняка и очередь из молодых джентльменов, желающих удостоиться чести поцеловать ей руку.

— Что-то не так? – тихо спросила Билли.

Новые знакомые на что-то отвлеклись, поэтому ее слова были адресованы одному Джорджу.

— Нет, что вы, все в порядке, – ответил он, однако прозвучало это не очень-то доброжелательно.

Билли обеспокоенно сдвинула брови:

— Ты уверен?

— Я в порядке! – огрызнулся Джордж.

— Если ты не хочешь со мной танцевать… – начала девушка.

— Так вот, значит, как ты думаешь?

— А, стало быть, действительно что-то не так!

У Билли был такой торжествующий вид, что для полноты картины не хватало только молотка для игры в пэлл-мэлл, и Джордж пробормотал:

— Ради всего святого. Это не соревнование.

— Да в чем же тогда дело?

— Ты не должна так улыбаться другим джентльменам, – хрипло произнес Джордж. – Иначе у них сложится неверное впечатление.

— Что? – Билли отпрянула и буквально прошипела: – Но я полагала, что цель моего присутствия на балу и состоит в том, чтобы привлечь внимание джентльменов.

Похоже, она разозлилась, и очень сильно.

К счастью, Джорджу хватило самообладания, чтобы не выпалить откровенную глупость: «Да, но не слишком много!» Вместо этого он предупредил:

— Не удивляйся, если завтра они все приедут с визитами.

— И опять: разве не к этому я должна стремиться?

Джордж не нашелся что ответить. Он вел себя как идиот, и это было ясно им обоим. Боже милостивый, как случилось, что их беседа превратилась не пойми во что?

— Билли, послушай, – произнес Джордж, – я просто…

Он осекся и нахмурился, увидев направлявшегося к нему Орбатнота.

— Ты просто?.. – напомнила Билли.

Джордж покачал головой, но Билли проследила за его взглядом и поняла, что этот жест не имеет к ней никакого отношения. Орбатнот остановился поговорить с кем-то из гостей, и Билли спросила:

— На кого ты смотришь?

Джордж обернулся и сосредоточил все свое внимание на ней.

— Тебе показалось.

Билли округлила глаза, услышав столь откровенную ложь.

— Кеннард, – произнес Фредди Ковентри, возвращаясь к ним, в то время как Джон Уиллингем направился в другой конец зала: кажется, музыканты занимали свои места. – Тебе лучше вывести мисс Бриджертон в центр зала, или мне придется заподозрить неладное. Он наклонился к Билли и с видом заговорщика сообщил: – Не слишком-то порядочно с его стороны претендовать на первый танец с вами, а потом оставить вас подпирать стену.

Билли рассмеялась, но Джорджу показалось, что не слишком искренне, и заметила:

— Виконт никогда бы так не поступил, хотя бы потому, что леди Мэнстон оторвет ему голову.

— Ну и ну! – фыркнул Фредди. – Вон оно, значит, как.

Джордж натянуто улыбнулся. Ему хотелось придушить Билли за то, что выставила его перед друзьями этаким маменькиным сынком, но он все еще слишком отчетливо ощущал присутствие Орбатнота, стоявшего всего в нескольких шагах от него и явно намеревавшегося поговорить наедине.