Книга Ради любви и чести, страница 7 – Джоди Хедланд

— Не упрямься, Сабина.

— Я не хочу знакомиться с мужчинами.

Бабушка испустила нетерпеливый вздох:

— В этом мире есть мужчины, которых больше интересует характер

женщины, чем ее внешность.

Я фыркнула.

— Как ты узнаешь, если не дашь им шанс?

— Я вполне довольна жизнью без мужчины. — Это был обычный

аргумент, который я приводила в последние месяцы каждый раз, когда

разговор заходил о браке. — На самом деле мы со Стефаном решили, что

останемся холостяками до конца наших дней и будем получать удовольствие

от книг, искусства и долгого, неторопливого принятия ванн со сливовым

пудингом. — Я просунула один палец в клетку и осторожно потрепала

Стефана по голове с черной шапочкой. — Разве это не так, дорогой Стефан?

Внезапно карета резко остановилась, и я рухнула на бабушку.

Горничная налетела на дверь, а клетка Стефана с грохотом упала на пол.

Певчая птица беспокойно чирикала, а я пыталась освободить подол платья, зацепившийся за носы туфель.

Дверца кареты распахнулась, и яркий свет залил нас.

— А, вот и мы, — раздался хриплый голос человека, одетого в плащ с

низко надвинутым капюшоном, скрывающим лицо.

Руки в толстых кожаных перчатках обхватили меня за талию и

вытащили из экипажа. Естественно, я пиналась и царапалась, чтобы

освободиться, но хватка грабителя не ослабла.

— Немедленно отпустите меня. — Резким голосом бабушки можно было

отрезать конечности, если бы это было возможно.

Я стояла на грязной дороге у экипажа рядом с бабушкой и двумя

горничными позади нас. Бабушка пыхтела и фыркала, поправляя и отряхивая

свой плащ и дорожное платье. Вокруг кареты расположились четверо

бандитов в серых плащах с глубоко надвинутыми на лица капюшонами.

Один из них встал рядом со мной и бабушкой. Двое других направили мечи на моего кучера и охранника.

Еще один разбойник окинул взглядом уединенный лес, словно желая

убедиться, что мы действительно одни, и спрыгнул с лошади. Он с важным

видом направился к открытой дверце кареты:

— Что у вас, милые дамы, есть для нас сегодня?

— У нас, прекрасных дам, нет для вас ничего, кроме нашей

глубочайшей благодарности за то, что вы дали нам возможность отдохнуть от утомительной поездки.

Услышав мой бойкий ответ, бабушка поджала губы. Испуг, стоящий в

ее глазах, велел мне держать язык за зубами — никто не мог знать, что эти

преступные души задумали. Чем меньше мы будем злить их, тем лучше. Но, я не смогла удержаться от еще одного словесного выпада:

— Может быть, вы окажете нам честь и заберете наш экипаж, а взамен

предоставите ваших лошадей?

Бандит, стоявший у дверцы кареты, не принял моего предложения, а стал рыться внутри, и, наконец, отступил с деревянным резным сундучком в руках. Он потряс его и, услышав звон, улыбнулся своим спутникам. В его улыбке было что-то опасное, почти дикое.

— Вот за этим мы и пришли, ребята.

Некоторое время он возился с замком, а потом сердито посмотрел на

меня:

— Где ключ?

Бабушка резким движением — верным признаком ее недовольства, потянулась к ридикюлю, висевшему на ленте у нее на запястье. Однако она ослабила шнурок и достала ключ.

Конечно, я не смогла радоваться тому, что бандитам досталось серебро, но и не слишком волновалась. Сундучок был всего лишь отвлекающим маневром. Все серебро было спрятано в потайном отделении под дном экипажа, ожидая нашего прибытия в Мейдстоун. Потеря одного кошелька не сильно повредит моей покупательской способности. А я абсолютно точно намеревалась что-то купить. Я много лет мечтала увидеть коллекцию Мейдстоуна, но каждый раз, даже при намеке на покупку, Виндзоры были категорически против. Но, кажется, что-то изменилось. Судя по слухам, которые я собирала, в семье наступили трудные времена. Когда бабушка сообщила мне об их приглашении, я была более чем взволнована и обрадована. Хотя я никогда не видела ни одно из этих сокровищ, я много слышала о них, и мысль о том, что я смогу увидеть их, и, надеюсь, приобрести что-то, взволновала меня больше, чем ребенка в сочельник.