Книга Непредсказуемый граф, страница 57 – Аннабел Брайант

Между комнатой, в которую поселили Кэролайн, и комнатой ее матери находились еще три спальни. Кэролайн досталась просторная спальня, выдержанная в спокойных желтых и зеленовато-оливковых цветах. Здесь приятно пахло лимоном и мастикой из пчелиного воска, которой натирали паркет и мебель. Высокие стрельчатые окна выходили на ухоженный цветущий сад. Из окна была также видна каменная стена, примыкавшая к дому под прямым углом, с восточной стороны увитая плющом с кружевными соцветиями. Вдали находилось широкое поле, на котором можно было различить джентльменов верхом на породистых лошадях и дам, прогуливающихся пешком небольшими группками по извилистым тропинкам. С этого расстояния узнать кого-либо было трудно, но Кэролайн все же попыталась. Зная, что мать не хватится ее до ужина, она решила прогуляться, чтобы размять затекшие от долгого сидения в карете мышцы. Она дернула за шнур, вызывая горничную. Перед выходом нужно принять ванну и переодеться. Теперь главное – не опоздать, не упустить возможность, предоставленную самой судьбой.

Выбраться удалось только через час с лишним; из не вполне просохших волос горничная соорудила нечто вроде короны, на более изысканную прическу времени не оставалось. К этому моменту народу за окном сильно поубавилось, но Кэролайн не унывала, подбадривая себя тем, что теперь отыскать Линдси будет даже проще. Тем более что между ними существовала своего рода мистическая связь, обнаружившаяся еще во время кадрили.

Кэролайн выбрала платье из желтого шелка, которое ей очень шло. Молоденькая горничная, помогавшая Кэролайн одеваться, с восторгом рассказывала о тех интересных занятиях, что ждали гостей лорда и леди Хенли, однако Кэролайн ее почти не слышала, рисуя в воображении скорую встречу с графом.

В доме царило оживление. Слуги спешили исполнить приказы господ, гости радостно приветствовали друг друга как старые знакомые.

Почти у самого выхода на террасу Кэролайн едва не столкнулась с высокой женщиной, которая как раз выходила из соседней комнаты.

— О, простите! – воскликнула Кэролайн. Как хорошо, что она вовремя успела остановиться. Просторное платье не могло скрыть округлившийся живот женщины, которая словно светилась от счастья. Кэролайн заподозрила, что чуть не сбила с ног хозяйку дома – леди Хенли, и подозрения ее тотчас подтвердились.

— О, дорогая, это вы меня простите, – с лучезарной улыбкой ответила дама в интересном положении. – Я – леди Хенли, а вы?..

— Нет-нет, из-за меня вы чуть не упали. Я обещаю впредь быть осмотрительнее, – на одном дыхании выпалила Кэролайн и, набрав в легкие новую порцию воздуха, сказала: – Спасибо за любезное приглашение. Мы с матерью в восторге от того, что оказались в числе ваших гостей.

Судя по выражению лица леди Хенли, она понятия не имела, с кем говорит.

— Я – леди Кэролайн Николсон, а моя мама – леди Дерби. Мы приехали часа два назад.

— Ах да, – радостно закивала леди Хенли. – Еще две прелестные дамы в дополнение к изысканной коллекции представительниц прекрасного пола семейства Нотли. Когда-нибудь я все же уговорю вашу тетю принять участие в празднике, который каждый год устраивает мой муж.

Во время разговора леди Хенли как бы невзначай погладила живот, и сердце Кэролайн сжалось от зависти.