Книга Непредсказуемый граф, страница 58 – Аннабел Брайант

— Я как раз собиралась прогуляться. Вы не составите мне компанию? – предложила Кэролайн, чтобы сгладить неловкость.

— Нет, спасибо. Последнее время я что-то стала быстро уставать. Пожалуй, я немного полежу перед ужином. А вам я желаю хорошей прогулки. Если вы отправитесь по дорожке, что идет вдоль каменной стены, то увидите клумбу с лилиями. Они сейчас в полном цвету. И еще, Кэролайн, я отдам распоряжение, чтобы мы сидели за ужином рядом. Тогда у нас будет возможность и познакомиться поближе, и поговорить.

— Спасибо, вы очень добры, – сказала Кэролайн и, кивнув хозяйке дома, вышла на террасу, оттуда по присыпанной гравием дорожке в сад и дальше в поле. Ей было немного стыдно, что она намеренно отправилась туда, где с наибольшей вероятностью могла произойти ее встреча с графом Линдси, однако желание увидеться с ним оказалось сильнее стыда. Она сама не замечала, как ускоряла шаг. Кэролайн пробежала мимо роскошной клумбы с лилиями, едва взглянув на нее. Линдси удивится, увидев ее, но будет ли рад? Ей хотелось думать, что да.

Кэролайн почти дошла до конца тропинки, когда услышала доносившиеся из-за угла голоса. Видеть спорящих она не могла – обзор закрывали заросли калины, зато видела их тени, отбрасываемые на тропинку. Свернув за угол, она убедилась в том, что не ошиблась: одним из трех джентльменов был Линдси.

Предвечернее солнце высвечивало золотом его благородный профиль на фоне густой темно-зеленой листвы.

Видит бог, он был видным мужчиной.

И он был в ярости.

Линдси сгреб в кулак шейный платок своего собеседника и, казалось, вот-вот впечатает его в стену. Кэролайн беззвучно вскрикнула, и в этот момент откуда-то сбоку появился лорд Миллс и как ни в чем не бывало направился к ней.

— Что-то случилось? – тихо спросила у него Кэролайн.

— Ничего, из-за чего вам следовало бы волноваться, – ответил Миллс и вежливо кивнул в знак приветствия. – Мужчины, бывает, ссорятся из-за хорошеньких особ вашего пола. Каждый считает, что она по праву принадлежит ему.

— Они дерутся из-за женщины? – удивленно переспросила Кэролайн.

— Скажу лишь, что джентльмен в помятом шейном платке интересуется женщиной, которую Линдси хочет оставить себе.

— Понимаю, – протянула Кэролайн.

Услышанное расстроило ее. Защищал ли Линдси честь понравившейся женщины или выяснял отношения с ревнивым мужем своей любовницы, Кэролайн в любом случае оказывалась третьей лишней, что отнюдь не поднимало ей настроение. И все же она не спешила уходить. Миллс смотрел на нее с сочувствием и отчасти со злорадством, что и побудило Кэролайн, вопреки всем правилам хорошего тона, спросить, насколько хорошо тот знает графа.

— Вас как дебютантку наверняка успели оповестить о том, что он неисправимый негодяй.

— Так вы поэтому с ним закадычные друзья? – как бы в шутку уточнила Кэролайн и была вознаграждена взрывом смеха. – Признаться, я только из любопытства спрашиваю.

— Я понимаю, – кивнул Миллс. – Но он никогда не предложит вам то, что вы хотите.

— А что я хочу?

— То, чего хочет любая девушка из хорошей семьи: дом, стабильность, детей.

Да, Кэролайн желала быть хозяйкой в собственном доме, если под стабильностью понимать именно это, но что касается детей – она хотела бы их иметь, очень хотела, но неизвестно, получится ли. При мысли о том, что всякий джентльмен, особенно наделенный титулом, непременно захочет иметь наследника, Кэролайн окончательно пала духом.