Книга Стать Равной, страница 98 – Ника Летта

Вот теперь всё стало кристально ясно. Её душило: желание, ненависть, старое унижение. И приправленно это было ощущением новоц власти, желанием отомстить.

Вместе они превратились в нечто куда опаснее простой потребности.

Матрона смотрела на дочь без жалости.

— Тогда ты получишь разрешение, — сказала она. — Как дочь моего дома. Забудь об истерике, срывах. Забудь, что была девочкой, которую бросали из рук в руки.

Лейра медленно вдохнула.

Эльвира замерла. Потому что уже чувствовала — следующим ходом в эту историю втянут и её.

— Для операции будет поднят малый отряд, — продолжила матрона. — Возвращение — в кластер Эррай. Цели — два преподавателя Академии Эррай В44. Научный куратор приу. И зейнарец.

Эльвира закрыла глаза на долю секунды. Перед смертью не надышишся. Вот и всё. Мирная жизнь закончилась.

— Опознать цели на месте поможет она, — матрона наконец перевела взгляд на Эльвиру.

Воздух стал тяжёлым.

— Нет, — выдохнула Эльвира раньше, чем успела подумать.

В зале никто не шелохнулся. Матрона смотрела на неё с тем безличным спокойствием, с каким хищник смотрит на существо, решившее спорить не с тем уровнем реальности.

— Ты знаешь их лица, знаешь Академию. Ты знаешь их запахи страха и лжи лучше любого нашего следопыта.

Эльвира бы поспорила, но сейчас могла твердить только одно.

— Я не вернусь туда.

— Вернёшься.

— Нет.

Матрона чуть прищурилась.

— Ты прожила под защитой моего дома более полугода. Тебя кормили. Тебя не выдали. Тебя не продали. Тебя не обменяли на политические гарантии. И не использовали в военных целях. Тебе дали тишину, которой ты не имела. И теперь, когда дому нужно твоё знание, ты говоришь “нет”?

Эльвира стиснула челюсть. Вот оно. Отсрочка.

Перед оплатой. Она медленно повернула голову к Лейре. И хуже всего было то, что та не отводила взгляд.

В нём не было извинения. Но не было и злорадства. Только жёсткая, выжженная, взрослая правда: мне это нужно, и я не отпущу тебя в сторону, если ты можешь помочь мне их вернуть.

— Ты серьёзно? — тихо спросила Эльвира.

Лейра ответила так же тихо:

— Да.

— Даже после всего?

— Именно после всего.

Эльвира горько усмехнулась.

— Потрясающе.

— Не делай вид, будто ты не понимаешь, — голос Лейры стал резче. — Они оба ломали всё, к чему прикасались. Они использовали тебя. Меня. Друг друга. Весь этот чёртов мир. А теперь у меня наконец есть сила сделать так, чтобы они заплатили.

— А я тут при чём?

Лейра сделала шаг вперёд.

— Потому что ты видела их без масок. Потому что ты узнаешь их быстрее всех. Потому что если я пошлю других, они сделают это грубо. А ты знаешь, как подойти. Где искать. Что считывать. И потому что…

Она замолчала.

— И потому что? — холодно переспросила Эльвира.

— Потому что ты тоже должна перестать делать вид, будто можно просто уйти и жить так, как будто той галактики больше нет.

Удар попал точно в цель. Эльвира побледнела.

— Я не хочу этого... Я...я... боюсь

— Я знаю. — в голосе Лейры неожиданно прозвучала усталость. — Но это не отменяет того, что реальность всё равно придёт за тобой. Рано или поздно. Вопрос только в том, вернёшься ты в Эррай как добыча… или как тот, кто хоть что-то в этот раз решает сам.

Зал замер.

Эльвира чувствовала, как внутри всё сжимается.

Вот оно, снова.

Чужое “ты должна”.