Книга Любовь как приговор, страница 155 – Татьяна Кравченко

Волна ощущений ударила в Элиану еще до того, как она переступила порог. Плотный, тяжелый воздух, насыщенный древней пылью, холодным камнем и... эмоциями. Ярость – острая, колючая. Страх – липкий, парализующий. Негодование – кипящее, надменное. Растерянность – метущаяся, неуверенная. Сотня невидимых нитей напряжения, туго натянутых между сидящими.

Громкий, недовольный гул, заполнявший зал, срезало как ножом. Абсолютная тишина. Все глаза – десятилетия, столетия опыта и власти – устремлены на них.

Элиана остановилась, впитывая картину перед собой.

Зал поражал своими размерами и древностью. Высокие стрельчатые своды, теряющиеся в полумраке, подпирались массивными каменными колоннами, покрытыми выцветшими фресками со сценами давних битв и забытых ритуалов. Воздух здесь казался неподвижным, застывшим на века, словно само время замедлило свой ход в этих стенах. Громадные витражи с мрачными, замысловатыми узорами едва пропускали тусклый свет пасмурного дня, окрашивая пространство в призрачные оттенки серого и кроваво-красного.

Справа, на невысокой, но доминирующей каменной платформе, возвышались два грандиозных трона. Высеченные из цельного черного базальта, они больше напоминали древние алтари или гробницы, чем места для сидения. Их спинки уходили высоко вверх, увенчанные загадочными символами — один трон украшало сплетение корней и крыльев летучей мыши, словно отсылка к самому Дамьену, другой — замкнутый круг, испещренный таинственными рунами, будто знак Адриана. Троны стояли пустые, но их присутствие ощущалось физически, как тяжесть незримого взгляда.

Прямо перед платформой, чуть ниже, стоял длинный стол из темного, почти черного дерева. За ним сидел секретарь — сухопарый, древний вампир в очках с толстыми линзами, чей возраст читался в каждой морщине. Перед ним лежал огромный, потрепанный фолиант с пожелтевшими страницами, переплетенными в толстую кожу. Его перо с тонким стальным наконечником замерло над страницей, и чернильная капля, готовая сорваться вниз, застыла на самом краю. Видимо, он вел летопись происходящего, и их появление прервало его работу.

Напротив тронов и стола секретаря амфитеатром поднимались ступенчатые ряды каменных скамей. На них, словно мрачные вороны, усевшиеся на уступе скалы, восседали Старейшины. Несколько десятков пар глаз сверкали в полумраке всеми оттенками кроваво-красного, янтарного, ледяно-синего и мертвенно-серебристого — все они были прикованы к Элиане и Мариусу. Их одеяния варьировались от строгих современных костюмов до архаичных бархатных мантий, но ничто не могло скрыть их возраста и той мощи, что исходила от каждого. Их лица отражали весь спектр эмоций — от искаженных ненавистью и страхом до масок ледяного равнодушия и глубокой озабоченности. Здесь, в этом зале, собралась сама история и власть Клана, сконцентрированная в одной точке пространства и времени. Древний Зал, хранитель тайных решений и приговоров, замер в напряженном ожидании.

Тишина звенела в ушах. Давление сотен взглядов и бурлящих эмоций было почти невыносимым. Элиана чувствовала свою боль в крыле, усталость во всём теле, но внутри закипала холодная ярость. Она встретила взгляд за взглядом, не отводя глаз. Мариус с его нелепыми коробками стоял рядом, непреклонный столп в этом море ненависти и страха. Битва прошлой ночи закончилась. Сражение за будущее – только началось.