Книга Бескрайнее темное море. Том 1, страница 70 – Моргана Маро

Гу Юань потянулся было к Е Линбо, чтобы ободряюще сжать его плечо, но министр Е ударил по его руке ладонью и хмуро сказал:

— Это ты можешь быть столь беспечен, но не я. Генерал Гу побудет в Цинхэ пару недель и вновь уедет, а я почти не покидаю столицу.

— Поэтому я пишу тебе каждый раз. До тебя разве не доходили мои письма?

— Цветы к тому времени уже засыхали. Вдобавок зачем ты мне их посылаешь? Лучше бы нашел жену, чтобы ей отправлять, – с легкой усмешкой произнес министр.

— Значит, ты читал, что я писал? – с улыбкой спросил Гу Юань.

Е Линбо прикусил язык, понимая, что проболтался. И так всегда, стоило только этому человеку оказаться рядом, как министр терял бдительность. Рядом с генералом Е Линбо мог расслабиться, мог ругаться и злиться, мог отдохнуть от забот Хэгуна и наконец побыть самим собой. Но только рядом с ним.

— После прихода заклинателя Цин Вэнь ведет себя тихо, – признался министр Е.

— И какой он – наставник Фан?

— Не знаю, сколько он прожил, но он говорит весьма интересные вещи. Фан Лао причисляет себя к цзяньцам, как и ты. Думаю, он сможет рассказать чуть больше про мертвецов…

Е Линбо перевел задумчивый взгляд на ветку за окном, на которую уселись воробьи.

— Его полное имя – Фан Лао?

— Да.

— Я его где-то уже слышал, – признался генерал. – Может, даже встречал, но не узнал тогда.

— А говорил, что у тебя хорошая память, – тихо фыркнул министр Е.

— Что ты попросил за идею с выплатами при рождении дочерей? – спросил Гу Юань, сменив тему.

— А ты как думаешь?

Гу Юань не сдержал улыбки и произнес:

— Думаю, неплохую такую сумму, чтобы прожить до смерти не бедствуя.

— Я и так невероятно богат, зачем мне деньги?

Генерал рассмеялся, да так громко, что наверняка его слышали и в других кабинетах.

— И то верно. Может, тогда я украду министра Е и мы наконец выпьем, как старые друзья?

— Лучше уж подожди до завтра, хотя нет, вечером состоится собрание… как насчет через три дня? Или…

— А-Лин, – перебил его Гу Юань. – Неужели у тебя не найдется часа для старого друга? Неужели за эти недели ты позабыл обо мне?

Е Линбо попытался возразить, но, поймав взгляд генерала Гу, прикусил язык.

Они в молчании стояли друг напротив друга, вдыхая душный воздух с ароматами сандалового дерева, принесенными ветром с улицы. Министр, чей язык был острым, как игла, и генерал Гу, мастерством равный богу войны. Они оба не привыкли сдаваться и идти на уступки и, казалось бы, с первого дня должны были невзлюбить друг друга. Но Небеса распорядились так, что огонь и вода, соприкоснувшись, утихли. Ожидавшие представления министры с сожалением поняли, что Гу Юань и Е Линбо отбросили разногласия, а вскоре создали союз, скрепленный кровью из разрезанных рук. Один создавал план, другой его выполнял.

Их дружба напоминала игру в вэйци. Каждый делал ход, заставляя соперника отступать. Порой побеждал Е Линбо, но сегодня он с треском проиграл.

— Господин Е, нам нужен ваш совет! – вдруг раздался голос за дверью.

Вся легкость вмиг испарилась из взгляда Е Линбо. Он раздраженно взглянул на дверь, словно собирался сжечь ее и того, кто стоял за ней.

— Разве Чуньчунь не сказал меня не отвлекать? – голосом, от которого любой бы пустился в бега, спросил он.

— Д-да, но…

— У нас с министром Е совещание, – внезапно произнес Гу Юань. – Посмеешь нас еще раз прервать – и я отрежу твою голову в качестве назидания для всех.