Книга Сладкая тьма, страница 166 – Эмма Хамм

— Что он такое? – спросил Рагнар, и его голос дрогнул от страха.

— Я еще не знаю, как его назвать. Только то, что на него будут возложены большие надежды. Но надо найти для него жену, наполовину эльфийку. Тогда их ребенок будет больше эльфом, чем троллем, а это… – Король вздохнул. – Это уже другая проблема. Нас сюда вели годы королевской крови. Много лет поисков подходящих невест, чтобы мы оставались сильны. Я не могу рискнуть всем этим, чтобы напасть на королевство, спрятавшее от нас наших троллей. Ты же понимаешь меня?

Ну конечно, он понимал. Он знал, что в этом мире есть вещи поважнее его друга, который уже потерял всякую надежду. Он видел пустоту в глазах Бъорна. Знал, что тот может быть уже мертв, когда Рагнар придет. Но он должен был попытаться.

Рагнар в отчаянии посмотрел на короля.

— Я не могу бросить его там.

— Знаю. Но и ничего поделать не могу. Ты нужен нам здесь, Рагнар. Нам будет нужна твоя помощь, когда они нападут. А они нападут скоро.

— Может, я смогу помочь. – Их перебил чей-то голос. Следом послышалась знакомая ругань.

Нахмурившись, Рагнар обернулся. Через щель в приоткрытой двери проскочила молодая человеческая женщина. Она была симпатичнее, чем он запомнил, хотя когда он лечил ее ногу, она пряталась под одеялом. Не хотела, чтобы он смотрел на нее. Не хотела, чтобы трогал. Но лечение перенесла неплохо.

Теперь Гуннарова Роза расцвела. Ее волосы на удивление оказались светлыми, лицо гладким, а щеки румяными. Она все еще была болезненно худа, но двигалась с изяществом, которого Рагнар не ожидал после всего, через что она прошла.

Его брат ворвался следом, рассыпаясь в извинениях.

— Простите, мой король. Я не заметил, что она подошла. Я бы ни за что не дал ей подслушивать.

Король Эгил поднял руку, призывая к тишине.

— Если она думает, что может нам помочь, пусть говорит. Кто ты такая?

Роза встала рядом с Рагнаром, пытаясь притвориться храброй. Он видел, что она дрожала. Запах ее страха жег его ноздри кислотой. Но она стояла, широко расправив плечи, и смотрела на их короля.

— Ваше высочество, меня зовут Роза. Я была в лабиринте призом для выживших. Больше полугода.

Король вскинул брови:

— Полугода?

— Да.

— И как часто ты… была призом?

— Минимум раз в неделю. Иногда чаще, если королю становилось скучно.

Рагнар поморщился. Он понятия не имел, через что эта женщина прошла, но след на ней остался на всю жизнь. Здесь она могла залечить душевные раны, но на это нужно было много времени.

Король сплюнул на пол:

— Варвары. Твой народ подвел тебя. Оставайся здесь так долго, как захочешь. Никто не станет тебя торопить. Итак, ты говоришь, ты можешь помочь?

Роза громко сглотнула.

— Моя сестра, ваше высочество. Я из рода женщин, которые уже давно служат лично королю. Нас много. Нас зовут жрицами, но в нас нет ничего сверхъестественного. С нашей помощью король держит в узде всю знать королевства. Когда мы достойно проявляем себя, нас приставляют к одному из богачей, чтобы прислуживать ему при дворе.

— Куртизанкой? – спросил король.

— Нет, ваше высочество. Шпионкой. – Роза неловко переступила с ноги на ногу. – Жриц тренируют добывать нужную королю информацию любой ценой. Да, некоторые из нас куртизанки, но большинство это доверенные советчицы. Мы должны способствовать знати… во всех делах, которыми они заниматься не должны.