Книга Сладкая тьма, страница 12 – Эмма Хамм

Злоба у него в глазах поутихла.

— Моя милая, милая девочка. Сегодня ты будешь храбрее, чем когда-либо в жизни. Ты будешь там, когда прибудут тролли. Ты их поприветствуешь. Ты будешь той, кого они увидят первой. И в этот момент тебе понадобится твоя храбрость.

— Я буду их приветствовать?

Но он молча накрыл ее лицо фатой, положил ладонь ей на спину и толкнул вперед. Внезапно оказавшись на свету, она только и могла, что идти туда, куда он показывал.

Еще тени. Они мелькали и прыгали где-то впереди. Словно вокруг них собралась толпа народа. Потом она услышала звуки. Шепот людей, сотен людей, собравшихся в одной комнате.

Они что, уже были на свадьбе? Майя попыталась чуть выпрямиться, чтобы не выглядеть сутулой по соседству с сияющей принцессой.

Гулкий голос короля заглушил их всех:

— Мой народ! Для меня честь, что вы собрались здесь. Скрепите сердца свои, потому что сейчас прибудут тролли.

Майя постаралась не дрожать, но было сложно успокоиться в повисшей тишине. И она все еще ничего не видела. Ничегошеньки за этой проклятой фатой. И это она должна была кого-то приветствовать? Ничего здесь не складывалось.

Дурное предчувствие в животе росло сильнее. К горлу подступила тошнота. Что-то было до ужаса не так.

Майя развернулась было, чтобы уйти, но ее остановила тяжелая ладонь на спине. Что-то острое уперлось между ребрами, нацелившись точно на ее сердце.

— Не шевелись, – прорычал король ей на ухо.

От такой угрозы она замерла, даже вены словно покрылись льдом.

И тут она их услышала. Улюлюканье, звериное рычание, кошмарные звуки, наполняющие комнату ужасающей песней.

Тролли прибыли.

Тролли разбегались во все стороны, выпрыгивая вперед и красуясь голой грудью и обнаженными бивнями. Рагнар с братом прошли по центру, слыша выкрики «Жена!» на родном языке.

Люди звали их язык черным. Их так пугало все, что тролли говорили низкими голосами и выкрикивали нараспев, что они просто решили, – это наверняка черная магия, угрожающая лично им. Может, способная украсть их души прямо из тел. Так или иначе, людей пугало вообще все, что делали тролли. Само их существование.

В замке было душно от повисшего в воздухе дыма. Он срывался клубами с канделябров на стенах, покрытых черной копотью, и мешал дышать. Не говоря уже о телесных запахах, окутывающих этих людей. Они пытались скрывать их духами и ароматами мешочков с травами на шеях, но он все равно все чувствовал.

Рагнар оскалил зубы, сверкая бивнями в сторону женщин, падающих в обморок при виде него. Одна из них, одетая в яркое желтое платье, пышное, словно какой-то несуразный цветок, упала прямо на мужчину за ней. Он сначала поймал ее, но замер, когда Рагнар поймал его взгляд. А потом разжал руки и позволил женщине с глухим ударом упасть на пол.

Звук почти потерялся за песнями его народа, но он услышал. Люди даже защитить друг друга не могли. И как ему терпеть такую жену?

Гуннар улыбнулся, когда они подошли к подиуму. Там их встречал король Джеймс. Рагнар человеческого короля никогда не встречал, но знал, как тот выглядит. Седые волосы. Злобные глаза. Корона на голове, отлитая из золота, украденного у его народа. Не говоря уже о драгоценных камнях в ней, вложенных туда руками троллей.

Рядом с королем стояла фигурка поменьше. Как его и предупреждали, она была одета в платье традиционного белого цвета, но ее лицо скрывала фата.