Книга Сжечь ведьму! Или согреть её сердце!, страница 25 – Елена Кара

Как я отвернулся, когда Варен хвалил меня.

Прости меня, Велена. Прости.

Но извинения были пустым звуком. Они не спасут её. Не согреют в подвале. Не снимут оковы.

Я не помню, сколько стоял там. Может, минуту. Может, десять.

Потом услышал знакомые шаги.

По коридору шёл канцлер, весь в чёрном бархате, с перчатками в руке, с неизменной улыбкой на губах. За ним — двое гвардейцев. Варен подошёл и остановился в двух шагах от меня.

— Дамиан, — сказал он. — Вот ты где. А я тебя ищу.

Я выпрямился, пытаясь скрыть дрожь во всём теле.

— Я хотел увидеть короля.

— Понимаю, — Варен кивнул. — Мне уже доложили. — Он вздохнул, будто сожалея. — Пойдём. Нам нужно поговорить.

Он повернулся и пошёл обратно. Гвардейцы остались — они не трогали меня, но я видел, что готовы схватить в любой момент. Мне ничего не оставалось, как пойти вслед за канцлером.

Кабинет Варена был на втором этаже, в конце длинного коридора. Тяжёлые шторы, на столе — чернильница, стопка донесений, серебряный колокольчик. За окном моросил дождь. Капли стекали по стеклу, искажая мир снаружи, делая его размытым, нереальным.

Варен закрыл дверь.

— Садись, — сказал он, обходя стол.

Я не сел.

— Я хочу видеть короля.

— Я знаю, — Варен опустился в кресло, положил перчатки перед собой. — Все хотят. Но король болен. Лекари не велят тревожить.

— Я не верю лекарям.

— А кому ты веришь? — он поднял бровь. — Ведьме, которая тебя околдовала?

Я промолчал.

Варен откинулся в кресле и посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом. Улыбка сползла с его лица.

— Знаешь, Дамиан, — сказал он тихо, — я ведь сразу понял. Я видел, как ты смотрел на неё с дурацкой жалостью в глазах, и как она смотрела на тебя…

Он подался вперёд.

— Ты думал, я не замечу? Думал, я не пойму, что ты связался с ведьмой?

— Я выполнял приказ, — сказал я. — И доставил её живой.

— Не доставил, — возразил Варен.

Он встал, подошёл ко мне, и я чувствовал сладковатый запах его духов, приторный, как гнилые фрукты, как запах разложения.

— Я знаю, что ты отступник, Дамиан. Я понял это в тот момент, когда увидел тебя в той пещере. У тебя в глазах сомнение. Я знаю этот взгляд. Я видел его у многих, кто предавал Орден.

Он помолчал. Потом добавил — мягче, почти нежно:

— А теперь — о твоей сестре.

Я напрягся. Почувствовал, как пальцы сами сжимаются в кулаки.

— Элиза, — сказал Варен, смакуя имя, как вино. — Милая девочка. Говорят, красива, как и её мать. Вина её доказана. Она ведьма. Как и та, что ты поймал. Как и твоя мать, если уж на то пошло. Я проверил.

— Это ложь.

— Ложь? — он улыбнулся. — Дамиан. Я могу казнить твою сестру сегодня. Прямо сейчас. Пока ты стоишь здесь. Хочешь?

Он потянулся к колокольчику на столе.

— Не надо, — сказал я, чувствуя себя почти мёртвым.

— Вот так-то лучше, — он убрал руку. — А теперь слушай внимательно. Ты будешь делать то, что я скажу. Или Элиза умрёт. Ты меня понял?

Я молчал.

— Я не слышу.

— Понял.

— Хорошо. — Он вернулся в кресло. — Завтра утром ты выйдешь на площадь и повторишь то, что я скажу. Ведьма отравила короля. Ты выследил её. Ты выполнил долг. А потом... — он улыбнулся, — потом ты забудешь про свою ведьму-любовницу, и будешь жить долго и счастливо. Как герой.

— А если я откажусь?

— Тогда твоя сестра умрёт. А ты будешь смотреть. А потом — ты тоже умрёшь. И ведьма. Все трое. По очереди.