Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 49 – Лина Грин

Дальше бумага была оборвана. Элеонор медленно опустила лист на стол. Она вспомнила Клару, её письма без обратного адреса и странную запись о поступлении. Теперь прежняя хозяйка, отдельные выплаты и фамилия Уитмор складывались в цепочку, которую нельзя было игнорировать.

На следующий день ей предстояло решить, как проверить записи, не привлекая внимания Харкорта и Пембертона. И прежде всего выяснить, кому именно предназначались деньги семьи Уитмор.

Теперь становилось ясно: прежняя хозяйка скрывала не просто расходы. Она пыталась сохранить в тайне чью-то жизнь.

Элеонор не собиралась читать чужие письма. По крайней мере, именно так она объясняла себе, почему уже несколько минут сидит за письменным столом, не притрагиваясь к конверту.

Он лежал среди бумаг прежней хозяйки, которые она разбирала в поисках недостающих сведений о пансионе. После находки отдельной ведомости Элеонор решила проверить старые счета и письма, прежде чем обращаться к Александру. Она не хотела строить догадки на основании нескольких записей, тем более что фамилия Уитмор сама по себе ещё ничего не доказывала. Но этот конверт отличался от остальных.

На нём было выведено имя миссис Блейк — прежней владелицы пансиона. Почерк казался торопливым, а бумага заметно потемнела по краям. Печать отсутствовала. Судя по всему, письмо вскрывали, а затем убрали обратно, не позаботившись даже сложить его так, как прежде.

Элеонор развернула лист.

«Миссис Блейк, я вынужден повторить то, о чём просил вас при нашей последней встрече. Девочка не должна оказаться в руках семьи Уитморов. Если они узнают, где она находится, её спокойная жизнь закончится. Вы знаете, на что способны люди, привыкшие считать чужие судьбы частью собственных решений. Не доверяйте обещаниям, даже если они будут сопровождаться деньгами. Особенно если деньги предложат за её возвращение. Пока она находится у вас, у неё есть шанс вырасти свободной от чужих притязаний. Прошу вас, не подвергайте её опасности. Я не могу приехать снова. За дальнейшие расходы отвечу через прежнего посредника. Сохраните это письмо и не позволяйте никому узнать, что девочка связана с этим семейством».

Подписи не было.

Слишком много совпадений, чтобы продолжать считать их случайностью. Клара.

Мысль возникла почти сразу, но Элеонор не позволила себе принять её за установленную истину. Возможно, речь шла о другой воспитаннице. Возможно, Уитморы были связаны с пансионом по причинам, о которых она пока не знала. И всё же именно Клара получала письма без обратного адреса, именно её документы отличались от остальных, а прежняя хозяйка распорядилась не задавать вопросов о семье девочки.

Если Клара действительно имела отношение к Александру, то их недавние разговоры приобретали совершенно иной смысл.

Элеонор вспомнила, как Александр рассказывал о брате Томасе, о его взглядах и гибели. Он говорил о нём сдержанно, словно за годы привык обходиться без объяснений. Но ни разу не упоминал, что у брата могла быть дочь.

Она не знала, имел ли Томас семью. Не знала, почему его имя до сих пор вызывало в Александре такую боль. И уж точно не собиралась делать выводы за него.

Однако письмо требовало осторожности. Если кто-то действительно пытался защитить Клару от семьи Уитморов, то раскрытие правды могло навредить девочке не меньше, чем ложь.