Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 37 – Лина Грин

Даже служащие двигались с уверенностью людей, знавших своё место и обязанности. Александр встретил её в холле. — Мисс Блейк. Вы приехали вовремя. — Надеюсь, я не заставила вас ждать. — Нет. Ужин начнётся через несколько минут. Он был одет в тёмный вечерний костюм. Без привычного дорожного пальто и сапог Александр выглядел старше и строже, чем в пансионе. Элеонор поймала себя на том, что впервые видит его не как человека, который может в любой момент появиться с неудобным вопросом, а как хозяина дома, где каждый предмет и каждый человек подчинены установленному порядку. — Моя мать просила передать, что будет рада вас видеть, — сказал он. — Она тоже будет присутствовать? — Разумеется. Некоторые попечители считают, что её мнение имеет значение, поскольку она знакома с прежним положением пансиона. Александр задержал на ней взгляд. — Среди приглашённых будет сэр Реджинальд Харкорт. Он умеет превращать чужую ошибку в доказательство собственной правоты. Не позволяйте ему заставить вас оправдываться за то, чего вы не совершали. — Вы говорите так, будто знаете, что он собирается спросить. — Я знаю, какие вопросы он задаёт, когда хочет получить определённый ответ. Элеонор хотела уточнить, что именно он имеет в виду, но в этот момент к ним подошёл слуга и сообщил, что гости уже собрались. — Ещё одно, — сказал Александр, прежде чем они вошли в столовую. — Если вы не захотите отвечать на какой-либо вопрос, вы не обязаны это делать. — Я не собираюсь уклоняться от обсуждения. — Я и не предлагаю вам уклоняться. Просто не позволяйте им диктовать условия разговора. Элеонор кивнула. Это был первый совет Александра, который она приняла без желания возразить. За столом сидели семеро человек. Элеонор узнала леди Уитмор и сэра Реджинальда Харкорта. Остальные были ей незнакомы: пожилой джентльмен с аккуратными седыми бакенбардами, двое мужчин среднего возраста и супружеская пара, которую Александр представил как мистера и миссис Фэрроу. Место Элеонор оказалось между миссис Фэрроу и молодым человеком, который почти не участвовал в разговоре. Александр сел напротив, рядом с матерью. Первые минуты гости обсуждали погоду, недавнюю ярмарку и состояние дорог. Элеонор отвечала, когда к ней обращались, но постепенно понимала, что беседа ведётся так, чтобы не допустить её к настоящему разговору. Стоило ей попытаться уточнить что-то о пансионе, как тема менялась. — Надеюсь, мисс Блейк, вы не сочтёте невежливым, если мы перейдём к делу, — произнёс седовласый джентльмен. — У нас ограниченное время, а положение пансиона вызывает серьёзное беспокойство. — Разумеется, мистер Уилмот. Я приехала именно ради этого. — Тогда позвольте спросить: насколько достоверны сведения о задолженностях перед преподавателями и поставщиками? — Долги существуют. Часть из них подтверждена счетами, часть требует проверки.

Есть также суммы, которые значатся оплаченными, хотя фактических подтверждений выплат пока не обнаружено. — Вы хотите сказать, что прежний управляющий вёл неверные записи? — Я считаю, что в документах есть несоответствия, которые необходимо выяснить. — Это весьма осторожная формулировка, — заметил Харкорт. — Насколько я понимаю, вы не располагаете доказательствами мошенничества. — Пока нет достаточных доказательств, чтобы делать публичные обвинения. — Но вы допускаете, что кто-то присваивал деньги? — Я допускаю, что пансион оплачивал товары и услуги, которые не были получены. И намерена установить, кто за это отвечал. Харкорт отложил нож. — Позвольте заметить, мисс Блейк, что подобные заявления могут нанести ущерб людям, которые не имеют возможности защитить своё имя. — Поэтому я и не называю имён. — А если выяснится, что ошибки были допущены прежней хозяйкой? Элеонор почувствовала, как внимание за столом сосредоточилось на ней. Вопрос был задан так, словно речь шла о давно установленном факте. — Тогда ответственность придётся определять по документам и обстоятельствам, а не по предположениям. — Вы ведь понимаете, что наследуете не только имущество, но и обязательства? В таком случае почему вы не рассматриваете продажу пансиона как наиболее разумный выход? — Потому что за зданием находятся семь воспитанниц, преподаватели и люди, чья работа зависит от существования этого учреждения. — Но вы не можете содержать его без денег. — Сейчас не могу. Именно поэтому я ищу способы восстановить доходы и привлечь новых учениц. Харкорт слегка улыбнулся. — Вы уже нашли новых учениц? — Две семьи попросили прислать условия обучения и выразили желание привести дочерей на пробные занятия. — Просьба прислать условия ещё не означает, что они заплатят. Мистер Уилмот вмешался прежде, чем Харкорт успел продолжить — А как вы намерены оплачивать содержание пансиона в ближайшие недели? Насколько мне известно, у вас есть задолженность перед угольщиком. — Верно. Он готов рассмотреть новые условия при наличии гарантии поставок. Александр впервые подал голос — Я предложил ограниченную гарантию на текущие закупки при условии регулярного представления счетов. Это не покрывает прежние долги и не даёт права на новые обязательства без согласования. Элеонор посмотрела на него. Он не пытался выдать свою помощь за спасение пансиона и не говорил от её имени. Просто подтвердил то, что уже было известно попечителям. — Значит, вы намерены продолжать финансирование? — спросил Харкорт. — Я намерен обеспечить поставки в пределах оговорённой суммы, — ответил Александр. — Это временная мера, а не обязательство содержать пансион. — И кто будет отвечать за расходы? — Мисс Блейк. — Вы доверяете ей настолько, чтобы поручить управление деньгами? — Я доверяю ей настолько, чтобы предоставить возможность доказать, что она способна управлять учреждением. Элеонор не ожидала услышать это за столом. В его словах не было безоговорочной поддержки, но он публично признал за ней право принимать решения. Миссис Фэрроу, до сих пор молчавшая, положила вилку. — Мне кажется, мы забываем о главном. Что именно получают девочки в этом пансионе?