Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 33 – Лина Грин

Экономка вздохнула. — Я поговорю с мистером Прайсом и мисс Мортон. Но обещать, что они поддержат вашу затею, не стану.

— Этого и не нужно. Пусть каждый решит сам.

Идея встречи вызвала меньше энтузиазма, чем Элеонор рассчитывала.

Мистер Прайс опасался, что родители зададут вопросы, на которые он не сможет ответить. Мисс Мортон сомневалась, что несколько музыкальных номеров способны изменить мнение людей, уже настроенных против пансиона. Миссис Хадсон считала, что сначала следовало привести в порядок комнаты и хотя бы устранить самые заметные следы протечек.

— Мы не можем показывать гостям классную комнату с пятнами на потолке, — заявила она.

— Мы не будем прятать пятна, — возразила Элеонор. — Но можем перенести занятия в библиотеку и показать, как девочки работают сейчас.

В конце концов они договорились устроить встречу через три дня. Элеонор написала приглашения семьям, которые прежде интересовались пансионом, и попросила миссис Хадсон передать несколько записок знакомым жителям города. Мистер Прайс согласился провести открытое занятие по арифметике, а мисс Мортон подготовить небольшое музыкальное выступление.

Для девочек Элеонор предложила выставить письменные работы, рисунки, карты и учебные упражнения. Она не хотела, чтобы встреча превратилась в представление, где воспитанницы должны были улыбаться гостям и демонстрировать послушание. Каждая могла выбрать то, чем действительно гордилась.

Маргарет сразу взялась за подготовку письменных работ. Софи предложила показать таблицу наблюдений за погодой, которую вела несколько недель. Люси решила составить небольшую викторину для посетителей, а Эмма захотела выставить вышитые салфетки, которые делала для пансиона.

Встреча началась с опозданием: дождь задержал нескольких гостей, а один из приглашённых родителей прислал записку, что не желает посещать пансион, пока не получит подтверждения его финансовой состоятельности. Элеонор прочитала сообщение и положила его в сторону.

В гостиной тем временем собрались первые посетители. Среди них были две женщины, чьи дочери учились в соседнем приходе, жена местного врача и несколько родителей бывших воспитанниц. Пришёл также мистер Уилкинс, угольщик, что стало для Элеонор неожиданностью. Он держался отдельно, не снимая перчаток, и не выглядел человеком, пришедшим поддержать пансион.

Элеонор заметила ещё одного гостя: Александр Уитмор вошёл вместе с пожилой женщиной, которую она прежде не встречала. Женщина была одета сдержанно, но дорого, и держалась с уверенностью человека, привыкшего к тому, что его присутствие замечают.

— Мисс Блейк, — произнёс Александр. — Позвольте представить вам мою мать, леди Уитмор.

— Рада знакомству, леди Уитмор.

— Я слышала, вы решили устроить открытый день, — ответила та. — Александр сказал, что вы намерены изменить программу обучения.

— Да, некоторые занятия будут дополнены практическими упражнениями.

— Надеюсь, вы не забываете, что родители отправляют дочерей сюда не для того, чтобы те учились вести торговые книги.

Элеонор почувствовала, что разговор начинается не с приветствия, а с проверки.

— Я не собираюсь отказываться от музыки, французского или хороших манер. Но считаю, что образование должно давать девочкам больше, чем умение соответствовать ожиданиям окружающих.