Книга Хозяйка пансиона на Вязовой улице, страница 23 – Лина Грин

Элеонор посмотрела на дату в расписке. Она была поставлена за два дня до отъезда управляющего.

Теперь это уже не выглядело обычным воровством человека, который воспользовался отсутствием контроля. Возможно, Пембертон действовал не один, а кто-то помогал ему скрывать следы. И если сэр Реджинальд Харкорт знал о происходящем, его интерес к зданию мог быть связан не только с землёй.

Элеонор убрала расписку в отдельную папку. Завтра ей предстояло поговорить с мисс Мортон, но сначала нужно было понять, почему та подписала документ, который теперь мог поставить под сомнение её собственные слова.

Впервые за эти дни Элеонор почувствовала, что пансион скрывает куда больше, чем долги. И, возможно, люди, от которых зависело его будущее, были заинтересованы в том, чтобы она никогда не узнала правду.

Элеонор не успела закончить завтрак, когда у ворот пансиона остановилась карета.

Миссис Хадсон, выглянувшая в окно, сразу изменилась в лице.

— Мистер Уитмор приехал.

Элеонор отложила чашку. Вчерашняя расписка с подписью мисс Мортон лежала в запертом ящике письменного стола. Она ещё не успела поговорить с Элис, а теперь ей предстояло встречаться с человеком, чьё имя обнаружилось в подозрительных документах.

— Он предупреждал о визите?

— Нет. Мистер Уитмор не из тех, кто считает нужным предупреждать прислугу.

— Надеюсь, хотя бы хозяев он считает нужным предупреждать.

Миссис Хадсон не ответила. Судя по её выражению лица, надежды на это у неё не было.

Вскоре в дверь постучали. В гостиную вошёл мужчина в тёмном дорожном пальто. Он снял перчатки и передал их слуге, после чего окинул комнату внимательным взглядом. Его одежда была безупречной, но не нарочито дорогой; в осанке чувствовалась привычка к дисциплине, а в сдержанном выражении лица — отсутствие желания тратить время на любезности.

Элеонор поднялась.

— Мистер Уитмор.

— Мисс Блейк.

Он произнёс её имя так, словно проверял, действительно ли перед ним та самая женщина, о которой ему рассказывали.

— Надеюсь, дорога не доставила вам неудобств.

— Я приехал не обсуждать дорогу.

— Тогда, полагаю, вы приехали обсуждать пансион.

— Именно.

Александр Уитмор не стал ждать приглашения и занял место напротив. Элеонор села следом, сохраняя спокойствие. Она знала этот тип собеседников: они предпочитали начинать разговор с позиции, будто решение уже принято, а остальным оставалось только с ним согласиться.

— Мне сообщили, что вы намерены продолжать содержание школы, — произнёс он.

— Это правда.

— Несмотря на отсутствие отопления, задолженность перед преподавателями и сокращение числа воспитанниц?

— Вы хорошо осведомлены.

— Я состою в попечительском совете. Было бы странно, если бы я не знал, в каком состоянии находится учреждение, за которое отвечаю.

Элеонор заметила, что он не сказал «которое намерен приобрести». Возможно, это было сделано намеренно.

— Тогда вы знаете и о том, что часть расходов в документах не подтверждается фактическими поставками.

Уитмор чуть приподнял брови.

— Вы уже проверяли счета?

— Да. Обнаружены выплаты преподавателям, которых они не получали, и расходы на уголь, не соответствующие доставкам.

— Вы обвиняете прежнего управляющего?

— Я пока проверяю документы.

— Разумная осторожность. Особенно учитывая, что некоторые бумаги подписаны вашей предшественницей.