Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 184 – Уильям Уилки Коллинз

— Если это шутка, сэр, – сказал он, – то я ее не понял; как видно, поглупел на старости лет.

— Это не шутка. Я приехал сюда заняться поисками индийского брильянта, которые прекратил, уехав из Англии. Я приехал сюда, чтобы сделать то, что до сих пор не удавалось никому, – узнать, кто похитил Лунный камень.

— Бог с ним, с этим брильянтом, мистер Франклин! Послушайте моего совета, забудьте вы про него! Эта треклятая индийская штуковина водит вокруг пальца всех, кто к ней приближается. Не тратьте попусту ваших денег и сил – вы ведь еще так молоды! Ну как вы можете рассчитывать на успех (уж вы меня простите), когда даже сержант Кафф не справился с этим делом? Сержант Кафф! – повторил Беттередж, погрозив мне пальцем. – Лучший сыщик в Англии!

— Я все равно не отступлюсь, мой дорогой друг. Сержант Кафф мне не указ. Кстати, мне, очень может быть, рано или поздно понадобится с ним поговорить. Вам что-то о нем известно?

— Кафф вам не поможет, мистер Франклин.

— Почему?

— За то время, что вас не было, в мире сыска произошло важное событие: великий Кафф вышел в отставку. Он приобрел небольшой коттедж в Доркинге и теперь разводит розы, только о них и думает. Он сам мне об этом написал, мистер Франклин. Ему удалось вырастить белую мускусную розу, не привив ее к собачьему шиповнику. Наш садовник мистер Бегби собирается к нему в Доркинг, он мне признался, что сержант оказался прав.

— Ну что ж, значит, обойдусь без сержанта Каффа, ничего страшного. А для начала я должен довериться вам.

Вполне возможно, эти слова я произнес несколько небрежно. Во всяком случае, что-то в моем ответе Беттереджа задело.

— Почему обязательно мне? – сказал он с некоторым вызовом.

Его тон, волнение в голосе подсказали мне, что он располагает какими-то сведениями, но поделиться ими со мной не решается.

— Вы могли бы мне помочь в поисках улик, которые ускользнули от сержанта Каффа. Знаю, вы можете это сделать, и не только это.

— Вы меня переоцениваете, сэр, – сказал Беттередж с видом крайнего смирения.

— Судя по тому, что вы только что сказали, нисколько не переоцениваю.

— Какой же я хвастун, мистер Франклин! Бывают же на свете прирожденные хвастуны, так всю жизнь и хвастаются до гробовой доски. Я – из таких.

Оставался лишь один способ на него воздействовать. Он был привязан и к Рейчел, и ко мне, и я решил этим воспользоваться.

— Беттередж, скажите, вы бы обрадовались, если б узнали, что мы с Рейчел вновь стали добрыми друзьями?

— Если вы в этом сомневаетесь, сэр, значит все эти годы я плохо служил вашей семье!

— Вы помните, как Рейчел со мной обошлась перед моим отъездом из Англии?

— Как не помнить! Миледи же сама вам об этом написала, а вы любезно показали это письмо мне. В письме говорилось, что мисс Рейчел смертельно на вас обиделась из-за той помощи, которую вы оказали в поисках ее брильянта. И ни миледи, ни я – никто не мог догадаться, чем вызвана ее обида.

— Совершенно верно, Беттередж! И вот теперь я возвращаюсь из путешествия и вижу, что Рейчел по-прежнему смертельно оскорблена. Я и в прошлом году знал, знаю и теперь, что все дело в брильянте. Я пробовал говорить с ней – но она не пожелала меня видеть. Пробовал ей писать, но она не отвечает. Скажите, бога ради, что все это значит? Узнать правду об исчезновении Лунного камня – вот все, что мне остается.