Книга Лунный камень, Когда опускается ночь, страница 174 – Уильям Уилки Коллинз

В отношении этой всенародно любимой темы я являюсь самым не английским англичанином из ныне живущих. С моей точки зрения, нет темы более скучной и бессмысленной. Когда бокалы наполнились в первый раз, я взглянул на мистера Мертуэйта и убедился, что он, скорее всего, разделяет мой образ мыслей. С уважением относясь к хозяину дома, он старался – и очень умело – своих чувств не выдавать, при этом не вызывало сомнений, что его клонит ко сну. Мне пришло в голову, что, быть может, стоило бы, пока он не задремал, завести с ним разговор о Лунном камне и, если мне удастся его расшевелить, выяснить, что думает он в связи с очередной тайной индийского заговора, тайной, которая всплыла во время самых прозаических разговоров в моей конторе.

— Если не ошибаюсь, мистер Мертуэйт, – начал я, – вы были знакомы с покойной леди Вериндер и как будто проявили некоторый интерес к пропаже Лунного камня.

Знаменитый путешественник тут же пробудился и спросил, с кем имеет честь говорить.

Я сообщил ему о моих отношениях с Хернкаслами, не забыв упомянуть и о той несколько необычной роли, какую я сыграл в истории полковника и его брильянта.

Мистер Мертуэйт повернулся спиной к гостям (не делая различия между консерваторами и либералами) и сосредоточился на ничем не примечательном мистере Браффе, стряпчем с Грейз-Инн-сквер.

— Последнее время вы что-нибудь слышали об этих индусах? – спросил он.

— У меня есть все основания полагать, что один из них побывал вчера в моей конторе.

Мистер Мертуэйт был не из тех, кого легко удивить, но мой ответ его поразил. Я рассказал ему про то, как индус приходил к мистеру Лукеру, а потом ко мне, причем во всех подробностях, точно так же, как на этих страницах.

— Ясно, что вопрос, который индус задал нам с Лукером напоследок, был не случаен, – добавил я. – Почему, спрашивается, ему так хотелось знать, в какой срок должник по нашим законам обязуется вернуть деньги?

— Неужели вы этого сами не понимаете, мистер Брафф?

— Стыжусь своей глупости, мистер Мертуэйт, но нет, не понимаю.

Великому путешественнику захотелось исследовать глубину моей глупости до самого дна.

— Позвольте в таком случае задать вам один вопрос, – сказал он. – Какие планы в настоящее время строят индусы, чтобы овладеть Лунным камнем?

— Не могу сказать, – ответил я. – Индийский заговор для меня – тайна за семью печатями.

— Индийский заговор, мистер Брафф, является для вас тайной по той простой причине, что вы никогда всерьез об этом заговоре не задумывались. Давайте-ка вспомним все события, с этим заговором связанные, начиная с завещания полковника Хернкасла и до того дня, когда этот индус заявился к вам в контору. Вам, семейному стряпчему мисс Вериндер, очень важно ясно себе представлять, как в действительности обстоит дело. Скажите, вы готовы сами разобраться, что задумал этот индус, или хотите, чтобы я сделал это за вас?

Нет нужды говорить, что я по достоинству оценил практический смысл его слов и из двух предложенных им вариантов выбрал первый.

— Очень хорошо, – сказал мистер Мертуэйт. – Поговорим для начала о возрасте трех индусов. Я их видел и готов подтвердить, что все трое примерно одних лет. А сколько, по-вашему, лет человеку, который вас посетил? Сорок? И я того же мнения. Предположим, под сорок. Ну а теперь вернемся в те годы, когда полковник Хернкасл приехал в Англию и когда он с вашей помощью придумал, как спастись. Не будем прикидывать, сколько прошло времени. Скажу лишь, что эти, сегодняшние индусы, приняв во внимание их возраст, являются преемниками тех трех индусов (браминов высокой касты, мистер Брафф), что отправились сюда вслед за полковником. Очень хорошо. Нынешние индусы пришли на смену тем, кто побывал здесь до них. Будь дело только в этом, вся эта история не стоила бы ломаного гроша. Но они добились большего. Они встали во главе той организации, которую создали в этой стране их предшественники. Не пугайтесь! По нашим понятиям, эта организация, уверяю вас, ничего не стоит. Они распоряжаются кое-какими деньгами, пользуются услугами тех подозрительных англичан, темных личностей, что ведут в Лондоне загадочную жизнь. А также используют в своих интересах тех немногих своих соотечественников, которые им симпатизируют, исповедуют (по крайней мере, исповедовали раньше) их религию и нашли себе пристанище в этом огромном городе. Как видите, ничего особенного! И все же об этой скромной, маленькой организации стоило упомянуть – нам, быть может, еще придется к ней вернуться. А теперь, когда мы прояснили ситуацию, позвольте мне, в расчете на ваш опыт, задать вот какой вопрос. Как вы думаете, когда у индусов впервые появился шанс завладеть брильянтом?