Книга Тени Гонконга, страница 39 – Кристен Лэш

Холли Чжан встречает своих шестерых гостей в большом зале. Она объясняет, что Красная библиотека в южном крыле дома, на первом этаже. Они пойдут туда гуськом, друг за другом. Оглядываться нельзя. Заглядывать в комнаты, мимо которых они проходят, тоже нельзя. Говорить нельзя.

Если они услышат, будто кто-то говорит, следует считать, что это не один из них.

Если услышат, будто кто-то зовет на помощь, отвечать не следует.

Мей не могла бы ответить, даже если бы захотела, так у нее пересохло горло.

Холли ведет их из большого зала через тяжелые двойные двери, через коридор, освещенный только фонарями в дворцовом стиле, – резные деревянные рамы обтянуты легким шелком. У каждого фонаря свой особенный узор, но свет от них идет желтый и смрадный. Поворот, еще поворот, и еще один.

Мей идет предпоследней.

Она не может сказать, в какой момент понимает, что позади нее слишком много шагов.

Не оглядывайтесь, предупредила Холли.

Не смотри, не смотри, не смотри…

Но условный рефлекс все же заставляет ее посмотреть, совсем чуть-чуть повернуть голову, но этого хватает.

За ней одна из близнецов, и глаза у нее огромные и немигающие. Кажется, Делия, думает Мей…

Но за Делией в конце коридора кто-то еще.

Мей резко отворачивается, глотая собственное жгучее дыхание, и больше оглядываться не решается, сколько бы шагов ни услышала.

Красная библиотека совсем не красная. У нее крашеные серые стены, а потолок пересекают темные деревянные балки. У стены стоит один-единственный застекленный шкаф с книгами. У книг такой вид, будто на них и дышать-то нельзя, не то что читать. В центре комнаты шесть стульев из черного дерева без подушек на сиденьях. Они расставлены так, будто между ними раньше был стол, но теперь куда-то исчез. Медиумам предлагается выбрать любой стул, какой они захотят.

Мей выбирает стул лицом к шкафу. Она думала, что будет стол, но, к счастью, захватила «Дом на пике» – можно будет рисовать на нем.

Она выравнивает ладонью стопку бумаги, потом еще и еще раз, снова и снова.

Наблюдает, как напротив, возле Сесилии, садится Делия и лучезарно улыбается Мей.

Внезапно у Мей вспыхивает мысль.

А вдруг это не Делия?

Вдруг это то, что шло за ними?

Дурацкая мысль. Мей даже не знает, почему это пришло ей в голову. Что Делию подменили. Что настоящую Делию утащили прямо за спиной у Мей по дороге сюда. Джейми Накамура ловит взгляд Мей; на лице у него сомнение. Но если он и хочет что-то сказать, то не успевает – Холли выходит в круг и показывает, что у нее в руках.

Пучок гадательных палочек? Неужели?

Да, это они – плоские, хрупкие, с красными кончиками. Холли протягивает их медиумам, концы палочек в пучке все еще зажаты у нее в руке.

Это они так сейчас будут жребий тянуть.

— Так честнее, – говорит Холли. – Кому-то же надо быть первым.

Холли Чжан ставит в центр круга свечу в блестящем медном подсвечнике. Теперь Мей замечает, что после ужина Холли сменила парик – теперь у нее великолепные длинные локоны. Еще она сменила платье – на ней длинное и свободное одеяние, которое озером стекает на пол. Если она подойдет к свече, то платье грозит загореться. Наверняка Холли Чжан переиграла множество ролей – императриц, куртизанок, служанок. Интересно, сколько раз она играла хозяек салонов?

— Если у вас есть вопросы, задавайте их прямо сейчас, – звонко произносит Холли. Голос она меняет, похоже, так же легко, как и все остальное. – Потом, когда мы начнем, я их слушать не буду.