Книга Венец из волчьих ягод, страница 94 – D. Scriptor

Остатки сгоревшей ночи теплились за окном. И одно только небо ведало, чем обернется сегодняшнее безумие.

Вороний лес встретил полуночную гостью загробной тишиной. Даже сверчков было не слыхать. Клео добежала до опушки и обернулась человеком, чутко оглядевшись по сторонам. Она здесь чужачка, и хозяин здешних мест быстро узнает о том, что северный волк нарушил границу оборотничьих угодий. Клео осклабилась, опершись о ствол дуба. Она так давно не была здесь, не носилась вдоль берегов подернутого ряской озера, не ловила зайцев в васильковых полях. Но лес помнил последнюю из рода северных оборотней и благоволил ей. Клео втянула носом воздух, наполненным ароматом мокрых листьев, растаявшего снега, птиц, что собирались на юг, и осени. Вороний лес ждал ее.

Волчица обернулась в сторону Зеленого тракта, где заканчивались охотничьи угодья медвежьих оборотней, и на мгновение прикрыла глаза. Ветер принес тяжелый запах свежей крови и дикого меда. Клео отвлекла хозяев от поздней трапезы, какая невоспитанность. Девушка звонко расхохоталась, нетерпеливо рванув навстречу к тем, кого желала увидеть больше жизни.

Земля содрогнулась под могучими лапами, и из чащи вырвался огромный черный медведь, раззявивший зубастую пасть. Клео на ходу обернулась, прыгнув ему на загривок. Тот взревел, вместе с волчицей повалившись на землю. Следом за вожаком вышло несколько десятков оборотней, наперебой рыча и пыхтя. Клео игриво куснула медведя за ухо и спрыгнула, вновь став человеком. Ее примеру последовал и хозяин Вороньего леса.

— Мы думали, ты сгинула, — вместо приветствия заявил вожак, представ перед Клео громадным широкоплечим мужчиной с густой темной бородой и гривой спутанных волос.

— Не дождешься, Агорра, — фыркнула волчица, закинув голову вверх, чтобы посмотреть в его глаза. — Я еще очень долго буду путаться под твоими ногами.

— Тем лучше, — кивнул он, махнув в сторону стаи. Медведи по очереди обратились людьми, весело скалясь и перешептываясь. — Мы всегда тебе рады, Страж.

— А кое-кто даже больше! — крикнули из молодняка, и Клео мгновенно залилась краской, неловко кашлянув. Агорра неодобрительно посмотрел в сторону шутников.

— Мой сын патрулирует Сосновую пущу. Это в полумили отсюда. Но я уверен, что он уже мчит сюда, — коротко пояснил вожак, обращаясь к Клео. — Какие у тебя новости, Страж?

— Северные Врата стоят, — волчица откинула темные волосы за спину. — Но я обеспокоена Южными. Война, что затеяли люди, эльфы и гоблины может угрожать им.

— Оборотни юга держат оборону, — отозвался Агорра, задумчиво погладив бороду. Клео поджала губы.

Эгеба, оборотница-львица, Страж Южных Врат, была мудрейшей из всех, кого знала Клео. Но ее сын, напыщенный Роган, наследник обязанностей Стража, не вселял никакого доверия. Да, Клео и сама была слишком юна, когда вступала в должность, вот только у нее не было выбора. Последнее, что успела сделать мать перед своей гибелью, это передать дочери свое предназначение. Волчица невольно коснулась шрама на левой руке — след от укуса, оставленного матерью на теле пятилетнего волчонка.

— Но на днях в Вороньих лесах был Тэкка. Ты знаешь, что Стражи Востока никогда не навещают нас по пустякам.

— О чем вы говорили? — Клео встрепенулась. Оборотни-олени, и правда, прославились своим затворническим образом жизни. Единственные в кругу хищников, они не спешили на встречи с другими кланами.