Книга Кощею не нужна невеста!, страница 18 – Тори Тотори

Злата только вздохнула и бросила в реку попавшийся под руку камень. И почему старики не женятся на старухах. Тот же староста в свои тридцать годков брал девиц даже младше Златы. И каково им было с таким старым?

Вода вдруг забурлила в том месте, где скрылся булыжник, и Красава испуганно посмотрела на Злату.

— Беги, Златушка. — проронила русалка и сползла в омут. — Водяной-батюшка гневается.

— А ты как же? — вскочив, запротестовала Злата.

— Только грозится, да не трогает меня, — улыбнулась Красава. — Лукошко не забудь!

Злата бросилась к лодке, но, подбежав, обернулась. Русалки и след простыл, а темная вода вмиг успокоилась. Лукошко было полно крупных раков, что шевелили длинными усами, да наружу не выползали. Подхватив одной рукой лукошко, а другой подол, Злата бросилась в чащу. Бежала что есть мочи, выглядывая нет ли погони, и остановилась только когда блестящая вода скрылась из виду. Отдышавшись, Злата медленно пошла к дому, тихонько хихикая. Русалка с рыбьим хвостом! Живая изба! Всамделишный домовой! Не встретить бы только Кощея.

Подходя к прогалине, Злата почуяла какой-то знакомый сладковато-кислый запах. Также пахло на родном подворье. Лошади! Сердце заколотилось перепуганной птахой, а колени подкосились. Неужто братья сыскали ее даже здесь?

Бросившись ничком в траву, она оглядела прогалину. Ничего. Изба едва виднелась отсюда, но никакого движения вокруг Злата не заметила. Пластаясь в траве и рывками перетаскивая лукошко, она добралась до ближнего к избе леса. Прокравшись к избе и обогнув ее с заднего двора, Злата поставила лукошко у колодца и выглянула из-за угла. Прямо у высокого плетня, что она с таким трудом подлатала, стоял вороной конь. Черная шкура лоснилась, волнистая грива до колен трепетала под легким ветерком. На пеньке рядом стояло черное седло, украшенное золотым узором. Не было таких богатых коней у батюшки, а у братьев и подавно.

В избе что-то бряцнуло, стукнуло и раздался бубнеж домового, который чуть не плача, умолял не гневаться. В глазах у Златы потемнело. Богатый не богатый гость, а домочадцев обижать не смей! Схватив дворовую метлу, она ринулась вперед и вбежала на крыльцо с грозным криком:

— Кто к нам с лихом придет, тот метлой под зад получит!

Остановившись в дверях на мгновение, Злата увидала долговязого деда в одних черных штанах и с ковшом в руке, и бросилась на него. Уронив ковш и закрываясь бледными руками от ударов, дед согнулся и попятился, не издав ни звука. Злата неистово лупила его, обходя и ловко оттесняя к двери, пока не оказался он за порогом. В растерянных серых глазах стоял вопрос.

— Изба, закрывай! — гаркнула Злата, но дверь осталась открытой. Тогда Злата ткнула незваного гостя в грудь метлой, столкнув с крыльца, и захлопнула дверь сама. Когда грохнул засов, она прислонилась к двери спиной и сползла на пол. Сердце неистово заходилось в груди, руки тряслись, а на глаза набежали слезы.

Отдышавшись, Злата увидела Татко, стоявшего посреди избы с открытым ртом. Подбежав к нему на четвереньках, девушка внимательно осмотрела его, задирая безвольные руки и ноги, заглядывая под рубаху.

— Цел, Татушко? — теребя его за плечи, спросила Злата.

— Прости, княже, — растерянно пролепетал домовой, глядя ей за спину. Она обернулась и увидела в окне бородатое лицо, бледное и косматое. Вскрикнув, девушка прижала к себе обмякшего Татко и нахмурилась.