Книга Фиктивная невеста графа, страница 6 – Калери Яллис

Анна опустила глаза на свои пальцы, ощущая как лицо и шея предательски краснеют от его слов. Она хотела что-то ответить, возразить, сказать, что он все не верно понял, но слова застряли в горле, и она просто молчала, глядя на свои руки.

— Для получения части наследства, — Николай подошел к окну, — мне нужно объявить о помолвке и представить невесту семейному совету. Не венчаться, пока только представить. Совет должен убедиться, что невеста существует, что помолвка настоящая, и дать согласие на передачу первой части денег. Этого хватит, чтобы расплатиться с кредиторами и удержать имения, — он печально усмехнулся: — Да, содержать такое количество имений оказалось накладно. Остаток же я смогу получить после венчания, в случае… если за это время вы сумеете полюбить меня.

Он помолчал, отошел от окна и вновь встал перед Анной.

— Ежели вы согласитесь, — продолжил он, — ваша репутация будет спасена. Более того, — он улыбнулся, — ежели мы объявим о помолвке, все поймут, что слова Нифонтова были ложью. Что вы не могли принять его ухаживания, потому что влюблены в меня. Что он — всего лишь обиженный подлец, который разболтал ерунду и неправду. Поверят графу, а не ему.

— А ежели я не полюблю вас? — тихо спросила Анна, не поднимая глаз. Вопрос дался ей с трудом, но она задала его.

— Тогда, — Николай помолчал, — через три месяца я отпущу вас. Верну имение вашего отца. Сохраню вашу репутацию — объявлю, что помолвка расторгнута по обоюдному согласию, и никто не посмеет сказать о вас дурного слова. Вы уйдете свободной. И я не стану вас удерживать.

— А ежели полюблю? — чуть слышно спросила она, взглянув на графа и тотчас опуская глаза.

— Тогда мы венчаемся, — ответил он просто. — По-настоящему.

Анна вздохнула и подняла голову. От ее взгляда Николай невольно подался вперед.

— Почему вы это делаете? — спросила она. — Зачем вам это? Вы могли бы найти другую. Из общества. С именем, с приданым, с...

— Потому что мне нужны не они, — перебил он. — Мне нужны вы, Анна. И я готов ждать. Три месяца. Ежели за это время вы не полюбите меня — я не стану больше мучить вас своими условиями, и вы больше меня не увидите. Но ежели полюбите... — он замолчал. Анна заметила, как в его глазах вспыхнула искра, которую она видела, когда он смотрел на нее.

Анна молчала долго. Так долго, что Николай начал думать, что она откажется. Но она сказала другое:

— Хорошо, Николай. Я согласна.

Он медленно выдохнул и улыбнулся.

— Но с одним условием, — добавила Анна, уже чуть увереннее. — Вы не будете мной командовать. Ни как граф, ни как жених. Я перестану быть вашей служанкой, но я и не буду вашей невестой. Теперь я ваш партнер. И ежели вы хоть раз забудете об этом, — она поднялась с кресла и посмотрела на него в упор, — я расторгну помолвку в тот же день. И плевать я хотела на Нифонтова и на ваше наследство.

Уголок губ Николая едва заметно дрогнул. Он согласно качнул головой.

— Договорились, — сказал он, протягивая ей ладонь. — Партнер.

Анна поколебалась секунду, а потом вложила свою ладонь в его. Его пальцы задержались на ее ладони чуть дольше, чем следовало, и она это почувствовала.

— Три месяца, — произнесла она.

— Три месяца, — повторил он.

— Я составил условия, — сказал граф на следующий день, демонстрируя плотный лист и передавая его девушке. — Три месяца. За это время мы объявляем о помолвке, появляемся вместе в свете, ведем себя так, как подобает жениху и невесте. Через три месяца объявляем, что либо помолвка расторгнута по обоюдному согласию, либо, — он задержал взгляд на ее глазах, — что мы венчаемся.