Книга Лучше не знать, страница 64 – Виктория Шмелева

Тут во взгляде слуги отразилось понимание.

— А, вона вы про что, батюшка! Слыхал я, что не в себе барышня Озерцева, блажит. Но у благородных сие бывает, особливо опосля… – Демид замялся, но тут же расправил плечи. – Я-то, знамо дело, в сказки енти не верю. Я не таков. Но бабы болтают. Ох, болтают!

— Вот и хорошо, что не таков и не веришь, – Чистищев одобрительно кивнул. – Надобно все доподлинно разведать. Проследить за Лилией Николаевной и все мне доложить после. Уразумел?

— Батюшка Викентий Ермолаевич… Так вы… меня, эт-самое, хотите туда отправить? К нему? – задрожал Демид.

Вся стать слетела с него мигом, будто и не было. Слуга словно сделался меньше ростом, съежился, как чахлый лист.

— К кому это – «к нему»? – Викентий сдвинул брови, делая вид, что не понимает.

— Известно… К мертвяку нашему. Арсению Вениаминовичу, прости господи. Батюшка барин, голубчик, – слуга бухнулся на колени. – Не губи! Не могу. Он же меня знает. Он меня видел.

— Так-так-так. И впрямь, – Чистищев побарабанил пальцами по табакерке, а после напустил на себя грозный вид. – Так ты, дармоед, желаешь, чтобы я туда пошел? Свою шкуру бережешь, а барина не жалко?

Викентий подхватил трость и с размаху грохнул ею об пол, будто желая высечь искры. Слуга прикрыл голову руками.

— Что вы, батюшка барин, как можно? Я за вас хоть куда готов, живота не пожалею, – жалобно зачастил он.

Викентий оперся на трость, потом выпрямился и поглядел в сад, на отцветающие деревья. Он ощущал себя полководцем, готовящим войско к наступлению.

— Ладно, не бойся! Один ты туда не отправишься. Тут поболе народу требуется.

— Батюшка барин, вот спасибо! Век за тебя молиться стану! – Демид подполз ближе и попытался дотянуться слюнявым ртом до домашней туфли Викентия.

— Но доверенных людей у меня более нет, а мне одному туда нельзя: свадьба на носу. Хотя убедиться надобно, – Чистищев вздохнул, по спине побежали противные мурашки. – А посему…

Слуга приподнялся и напряженно ждал решения хозяина.

— Посему делать нечего. Отправимся вместе. Но чтоб ни одной живой душе!

* * *

На другой день выяснилось, что вернулся из поездки старик Озерцев и барышню отпускают гулять только по утрам, после кофию. Вроде бы с ней более никого не видели, но и следить было некогда: барин всем задал поручений и спрашивал строго. Сплетница Луша поведала сие Викентию на сеновале, в перерыве между страстными объятиями. После мучительных раздумий и беспокойных ночных бдений Чистищев был весьма рад отвлечься и успокоить нервы. Он любил совмещать приятное с полезным, посему вернулся домой в прекрасном расположении духа и принялся немедля готовиться к прогулке на кладбище.

Оделись они с Демидкой, будто на охоту. Взяли ружья, натянули картузы, одежду выбрали потемнее, понезаметнее. Во время завтрака Викентию кусок в горло не лез, но он заставил себя немного подкрепиться: одному богу известно, сколько придется сидеть в засаде.

Сметливый Демид, хоть и был бледен и теребил на шее крестик, но не забыл прихватить маленький узелок с провизией и флягу с бражкой. Чистищев поморщился, а потом, когда они, обойдя Озерцево, оказались на тропинке возле кладбища, сам не удержался и хлебнул несколько раз. Демид тоже приложился украдкой. Викентий погрозил ему пальцем: мол, надобно сохранять ясную голову. Однако нервическая дрожь начала отпускать, и до места они дошли почти весело, никого не встретив по дороге.