Книга Неженка в строю, страница 5 – Валерия Чернованова

Про Кростенскую боевую академию наслышаны все в этом болоте. Говорят, оттуда либо выходят настоящими воинами и магами… либо не выходят вовсе.

Говорят, там ломают быстрее, чем учат.

Говорят, тюрьма — милосерднее.

Меня грубо втолкнули в карету, так что я едва не ударилась головой о деревянную стенку. Дверца захлопнулась с глухим стуком, отрезая меня от света и воздуха.

Колёса скрипнули, и повозка тронулась.

Я сжалась в углу, прижимая к груди руки в кандалах. И впервые за всё это время мне стало по-настоящему страшно. Не за себя.

За Марену.

За Йорена.

Они ведь не знают, что со мной стало. Понятия не имеют, где я.

Проклятье!

* * *

Замок Аркенор,

юг Равелорской империи

Три года назад

Меня переполняют эмоции. Волнение, радость, восторг... Я не мечтала о замужестве и, если честно, не ожидала, что всё случится так рано, так внезапно...

Приказ императора стал для всех неожиданностью, и поначалу я не знала, как на него реагировать. Нет, я понимала, что мужа для себя буду выбирать не я, но одно дело, когда жениха находят любящие родители, и совсем другое — когда о скором замужестве тебе сообщает императорский посланник.

Просто ставит перед фактом: спустя три луны вы, леди Вальден, перестанете быть невинной девиецй.

Глупая мысль заставляет тихонько хихикнуть.

— Что такое, душа моя? — мягко спрашивает Марена, извлекая моё тело из ритуальной туники.

Помолвочный обряд пролетел незаметно — как одно мгновение, а я словно так и осталась в храмовом зале подле Равенхарта. Он стоит напротив, невероятно красивый, статный, благородный. Смотрит на меня с высоты своего немаленького роста, и по выражению его лица сложно понять, рад ли такой спутнице жизни, как я.

Я же изо всех сил пытаюсь скрыть глупую улыбку.

Пусть этот союз стал для меня неожиданностью, но я ему искренне рада.

— Леди уже, поди, вся в мечтах об императорских балах, — хмыкает Саина, моя служанка, которая мне больше подруга, чем прислужница. — Или о чём-то другом госпожа мечтает? — добавляет лукаво.

Хочется пригрозить ей кулаком, но заметит Марена. Вот зря рассказала Саине о своём «знакомстве» с огнекровным в купальне! Теперь не успокоится...

— Элора затмит всех столичных красавиц! Не сомневаюсь! — не без гордости заявляет кормилица.

Марена стала для меня второй мамой, и когда мы с Риэль были маленькими, почти всё время проводили с ней. У герцогини Вальден и без детей хватало дел. Хоть стоит отдать маме должное — она находила для нас время: приходила в детскую, играла с нами, читала сказки и даже иногда позволяла забыть о строгих правилах, которые сама же и устанавливала.

По крайней мере, так было до кошмарного дня, разделившего мою жизнь на «до» и «после». С тех пор я стала... наименее любимым ребёнком. Это выражаясь мягко...

Зато Марена окружила меня ещё большей любовью.

— А вдруг муженёк не окажется из тех ревнивцев, что прячут своих жён за семью замками? — хмыкает служанка.

Я хмурюсь. Об императорских балах я действительно мечтала. Одна из причин, почему так радуюсь этому браку.

— Живее, девочка! Леди и так опаздывает, а ты тут разболталась. Все уже, поди, сидят за праздничными столами, — резко бросает кормилица.

Саина тут же затихает и приближается ко мне с платьем из невесомого, переливающегося шёлка цвета утренней зари. Тонкая ткань струится в её руках, словно жидкий свет, а по подолу и лифу рассыпаны крошечные золотые вышивки, похожие на искры.