Книга Неженка в строю, страница 29 – Валерия Чернованова

Чествование чудовища.

Ректор выждал, пока стихнут последние голоса, после чего заговорил:

— Кадеты Кростенской академии, — его голос, уверенный, ровный, разнёсся над полигоном. — Для меня было честью служить здесь все эти годы. Учить вас, наблюдать за вашим ростом, видеть, как из вчерашних неоперившихся птенцов вы становитесь настоящими соколами. Теми, кто способен служить во благо Империи. Стать её защитой и опорой.

Он на мгновение замолчал, обводя взглядом строй.

— Пришло время передать эту ответственность другому. Более достойному. Более сильному. И... — ректор улыбнулся, явно решив пошутить, — чего уж греха таить — более молодому.

Редкий смех смешался с несмелыми шепотками.

Я стиснула зубы, борясь с желанием сжать в кулаки пальцы.

— Прошу поприветствовать нового главу Кростенской академии! Его светлость, герцог Дарион Равенхарт с супругой! Леди Лисандрой!

Первым захлопал сам ректор, причём с таким энтузиазмом, словно встречал какого-нибудь бога или как минимум узурпатора. К старику тут же присоединились остальные. Шум нарастал, как волна. А я стояла, не двигаясь и, кажется, даже не дыша.

Равенхарт поднялся на трибуну неспешно, уверенно, как человек, которому не нужно никому ничего доказывать. И рядом с ним — она.

Леди Лисандра.

Жена.

Нарядная, словно не на плацу стоит, а явилась на бал. Светлая ткань её платья мягко струилась при каждом шаге, подчёркивая тонкую талию, изящные плечи, холёные кисти. Волосы уложены безупречно, выражение лица — спокойное, уверенное, я бы даже сказала — надменное.

Её ладонь лежала на руке Дариона, другой рукой красавица-леди едва касалась юбок своего воздушного платья.

Я не сразу поняла, что именно чувствую. Что это вообще такое... Что-то кольнуло внутри — коротко, резко.

Болезненно.

Это ведь я должна была стоять рядом с ним.

Не она.

Когда-то у меня были такие же роскошные платья, сверкающие на солнце украшения, нежные ручки, не знавшие труда.

На её месте должна была быть я!

Тут же себя одёрнула, а будь рядом чан с холодной водой, плеснула бы ею себе в лицо.

Глупость!

Не неси чушь, Элора!

Этим мыслям в твоей голове совершенно точно нет места!

Что было бы, если бы да кабы...

Но ведь нет же! Нет!

И не будет!

А потому — успокойся!

Постаралась задавить в себе непрошенные чувства, совсем не желая подбирать им название. Ревность? Зависть?

Плевать на него и эту распрекрасную!

На смену одной эмоции пришла другая, и вот она мне куда больше понравилась.

Злость.

Настоящая.

Ненависть!

Горячая, тёмная, живая.

Он стоял передо мной. Тот, из-за кого сгорел мой дом. Тот, кто отнял у меня всё.

А здесь... ему аплодируют. Приветствуют.

Улыбаются.

И каждый второй наверняка захочет выслужиться перед тварью.

— Благодарю за оказанное доверие, — его голос прозвучал спокойно, без лишних эмоций. — Для меня честь занять этот пост. Я приложу все усилия, чтобы сохранить традиции академии и приумножить труды лорда Крейга.

Многословным лорд Равенхарт явно не был.

Его супруга расщедрилась на улыбку. Правда, вышла она весьма кислой. А вот лицо огнекровного оставалось непроницаемым.

Я смотрела на него не моргая. И с каждым мгновением внутри становилось темнее. Словно кто-то медленно гасил свет в сердце.

— Эй, парень!

Голос прорезал туман в голове. Я не сразу поняла, что обращаются ко мне.