Книга Рождество с подвохом, страница 46 – Вероника Хэли

Элли решила, что по дороге домой заглянет в туристическое агентство и возьмет брошюры об отдыхе в экзотических местах. Возможно, в Сингапуре. Или в Гонконге? А Великая Китайская стена? Почему бы и нет?

Она побаловала себя обедом в кафе «Подсолнухи», где работала внучка миссис Доуз, Хлоя. Сегодня Хлоя была одета с головы до ног в джинсовую одежду, в одном ухе у нее красовалось пять золотых сережек, а в другом – подвеска. Яркий образ. Элли нравилась Хлоя, и, вспомнив о желании девушки совершить кругосветное путешествие, она широко улыбнулась и сказала:

— Я думала, ты уже уехала в Австралию.

Затем Элли забеспокоилась, что Хлоя могла уже слышать какие-то сплетни о ней и не станет отвечать. К ее огромному облегчению, Хлоя просияла.

— Я купила билет и уезжаю в конце апреля. Приятно снова видеть вас, миссис Квик. Я решила, что вы слегли с гриппом, поскольку в последнее время к нам не заглядывали.

Элли от облегчения стала разговорчивой.

— После Рождества я задержалась у дочери… видишь ли, там бушевал грипп… а теперь мне приходится заниматься уборкой в квартире после смерти нашей органистки.

— Да, бедняжка. Бабушка описывала, как она упала с галереи в церкви. Сказала, что не знает, что бы делала, если б была одна, но вы очень ее поддержали. Я сказала, что это как в кино, где человек умирает в том месте, где был счастлив, но бабушка ответила, что я, как обычно, несу чушь. Рыба с жареной картошкой сегодня вкуснее всего.

— Тогда закажу рыбу с жареной картошкой. И я с тобой согласна. Нора с удовольствием играла на органе в церкви. Спасибо, Хлоя.

Кафе, как всегда, пользовалось популярностью. Внезапно хлынувший дождь с мокрым снегом загнал под крышу супругов, которых Элли немного знала. Они замешкались в дверях, так как все столики были заняты. Мистер и миссис… Уорд? Локк? Ки?^[6] Элли отодвинула брошюры и пригласила супругов за свой столик. Затем забеспокоилась, что они получили письмо о ней и откажутся.

— Спасибо, – поблагодарил мужчина, помогая жене снять макинтош и убирая мокрые зонтики на стойку. – Я уж думал, придется уходить.

— Как дела, Элли? – спросила женщина. – Вижу, вы планируете отпуск. Куда поедете?

— Пытаюсь определиться. – Элли почувствовала, что ей нужно высморкаться. Абсурдно плакать только из-за того, что кто-то добр к ней.

— Приятные хлопоты. – Женщина кивнула. Элли заметила, что та выглядит очень болезненной.

— С вами все в порядке?

— Только не жалуйся! – предостерегающим тоном произнес мужчина.

Женщина поморщилась.

— Я решила больше не проходить лечение, поэтому мы будем радоваться каждому прожитому дню.

Элли взглянула на мягкий шерстяной шарф, повязанный вокруг головы женщины, отметила отсутствие бровей и ресниц и вспомнила. Рак. Неоперабельный. Ой. Многим людям гораздо хуже, чем Элли. Еще один полезный урок. Мистер и миссис Гард^[7], вот как их звали.

Рядом с ними материализовалась всегда деловитая Хлоя.

— Лучше всего рыба с жареной картошкой. Или рагу из кролика. Называется как-то на «ф», но по сути рагу. К тому же очень вкусное.

Гарды заказали по порции, и разговор прервался. Элли не могла придумать, что бы такого сказать, чтобы не прозвучало бестактно.

— Плохо дело, – заговорил мистер Гард. – С вашей органисткой.

Элли кивнула. Хлоя подала рыбу с жареной картошкой, которые были превосходны.