Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 94 – Су Вань

Отношения с Владыкой Драконом Ао Гуаном тоже изменились. Первоначальный страх уступил место сложному коктейлю из трепета, уважения и странного, глубокого понимания. Он стал посещать ее чаще. Неожиданно появляясь в ее покоях или вызывая ее в различные уединенные павильоны Дворца. Эти встречи были неформальными, наполненными беседами, которые могли длиться часами.

Они говорили не только о ее учении, но и о ее мире, о его мире, о тайнах Царства Дракона. Ао Гуан, казалось, находил в ее смертной перспективе что-то интригующее, что-то, чего не было у бессмертных, чье существование измерялось тысячелетиями. Он делился с ней крупицами древней истории, намеками на причины приношений смертных невест, на свой вечный "поиск". Она узнала, что древний пакт связан с поддержанием баланса между мирами, а его поиск направлен на обретение некой "искры", некой уникальной жизненной силы, присущей лишь смертным, которая могла бы стать ключом к решению древней проблемы или угрозы, нависшей над его Царством. Он никогда не говорил прямо, но Шао чувствовала, что ее "искра", ее уникальная чистота линци и способность влиять на нее своей сущностью, были близки к тому, что он искал.

Музыка оставалась мостом между ними. Шао продолжала играть на нефритовом цине, и Ао Гуан часто слушал ее, его золотые глаза были прикованы к ее лицу. В эти моменты в его древней ауре появлялась едва уловимая мягкость, словно музыка касалась струн его бессмертной души. Иногда он сам касался струн, и звук, который он извлекал, был глубоким и резонирующим, наполняя пространство силой и древней тоской.

Конечно, такое внимание Владыки не осталось незамеченным. Положение Шао во Дворце укрепилось, но и вражда Госпожи Лань Инь стала более явной. Лань Инь, чья сила была значительной, но чья энергия, как чувствовала Шао, была замутнена интригами и давней тоской по признанию, не могла прямо противостоять воле Владыки. Но она плела интриги, распространяла ядовитые слухи, пыталась изолировать Шао, настраивая против нее других обитателей Дворца. Шао научилась чувствовать эти маневры, видеть энергетические следы интриг и, порой, тонко противостоять им, используя свое знание линци.

Однажды, во время одной из их чаепитий в Павильоне Созерцания Заката, Владыка Ао Гуан обратился к Шао с необычной просьбой.

"Принцесса Шао," – произнес он, его золотые глаза изучали ее лицо. – "Вскоре наступит цикл Нефритовой Росы. В это время энергия в Дворце становится особенно чистой и мощной. Это время древних ритуалов. И… время, когда легче всего понять… истинную природу некоторых явлений."

Шао ждала. Цикл Нефритовой Росы… она читала о нем в свитках. Время максимальной концентрации линци, связанное с рождением небесной росы из вершин нефритовых гор.

"Есть место во Дворце," – продолжил Ао Гуан, – "которое особенно чувствительно к этому циклу. Пруд Нефритовой Росы. Ты знаешь его." Он сделал едва заметную паузу. Шао вспомнила свою встречу с Лань Инь у этого пруда. – "Его энергия… она отражает состояние самого Дворца. И… его Владыки."

Его взгляд стал глубоким, проницательным. "Я хочу, чтобы в разгар цикла Нефритовой Росы ты… провела время у этого пруда. Почувствовала его энергию. И… попыталась… *гармонизировать* ее. Своей линци. Своей… искрой."