Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 97 – Су Вань

Положение Шао во Дворце изменилось. Она больше не была просто новой, любопытной Избранной. Ее прогресс в культивации, ее уникальные способности и, главное, неоспоримое (хоть и не всегда понятное) внимание Владыки Дракона к ней сделали ее фигурой, с которой приходилось считаться. Госпожа Лань Инь по-прежнему оставалась холодной и надменной, но ее интриги стали более изощренными. Она не атаковала в открытую, предпочитая распространять слухи, ставить невидимые препятствия или пытаться ослабить позиции Шао через других влиятельных обитателей Дворца. Однако Шао, научившаяся чувствовать энергетические тени и намерения, часто предвидела эти маневры и обходила их, полагаясь на свои растущие знания и поддержку Мастера Цина.

Встречи с Владыкой Ао Гуаном стали реже, но каждый раз были более значительными. Он не приходил с конкретными заданиями или формальными приемами, за исключением редких, общедворцовых собраний, где его внимание к Шао было едва заметным, но ощущалось всеми. Он появлялся неожиданно, иногда просто чтобы провести время в тишине в ее покоях, слушая ее музыку или наблюдая за ее тренировками. Иногда он брал ее с собой в короткие, незримые перемещения по Дворцу, показывая ей скрытые места или древние артефакты, объясняя их связь с потоками линци или историей Царства. В эти моменты его золотые глаза теряли часть своей древней отстраненности, в них появлялась глубина, которую Шао научилась видеть – смесь мудрости, силы и… одиночества.

Он все еще не раскрывал ей полностью причину древнего пакта или истинную цель приношений смертных жен, но намеки становились все более явными. Ее "искра", ее способность гармонизировать энергию, ее связь с самой *сутью* линци – все это было ключевым.

Однажды, когда Шао медитировала в своих покоях, чувствуя, как линци Дворца течет сквозь нее, нефритовый диск на столике вспыхнул ярче, чем когда-либо прежде. Голос Владыки, сильный и чистый, прозвучал не в ее разуме, а в воздухе, наполняя покои:

"Принцесса Шао. Следуй за мной к Сердцу Горы."

Шао встала. Сердце Горы. Она читала о нем в древних свитках. Это было не просто место, а центральная точка Дворца, источник его силы, место, где концентрировалась самая древняя и могущественная линци Царства Дракона. Доступ туда имели лишь немногие. И Владыка звал ее.

Духи-служанки, казалось, почувствовали величественность момента. Они быстро и бесшумно подготовили Шао, выбрав для нее простое, но безупречное белое одеяние, которое сияло изнутри, отражая ее собственную очищенную ауру.

Владыка ждал ее у дверей покоев. Сегодня он был в своей более привычной, антропоморфной форме, но его аура была более концентрированной, чем обычно. Его золотые глаза встретили ее взгляд – не с равнодушием, а с ожиданием.

"Ты готова?" – спросил он. Голос был спокоен, но в нем чувствовалась скрытая энергия.

"Да, Владыка," – ответила Шао, выпрямляясь. Страх был где-то далеко. Сейчас было только предвкушение и решимость.

Он не взял ее на парящую платформу. Вместо этого он просто протянул руку. Шао, без колебаний, вложила свою ладонь в его. Его кожа была прохладной и гладкой, но под ней чувствовалась невероятная, дремлющая сила.

В одно мгновение пространство вокруг них исказилось, и они переместились. Не с рывком, а с плавным, невесомым скольжением сквозь реальность.