Книга Жена Дракона: Хозяйка дворца, страница 91 – Су Вань

Это внимание Владыки не осталось незамеченным. Положение Шао в Дворце изменилось. Она больше не была просто новой "Избранной", ожидающей своей участи. Она стала фигурой, с которой приходилось считаться. И никто не считался с ней так пристально и враждебно, как Госпожа Лань Инь.

Соперничество между ними перешло на новый уровень. Лань Инь, чья сила и влияние были огромны, не могла терпеть растущего влияния смертной. Она использовала все доступные ей рычаги: распространяла слухи, пыталась изолировать Шао от других обитателей Дворца, создавала мелкие энергетические помехи вокруг ее покоев, посылала существ с недобрыми намерениями "случайно" встретиться с ней в дальних коридорах. Шао чувствовала эти попытки, но, благодаря урокам Мастера Цина, умела избегать прямых конфликтов, защищаться тонко, направляя энергию так, чтобы нейтрализовать или отразить воздействие, не вызывая открытого столкновения.

Но Лань Инь была слишком горда и влиятельна, чтобы остановиться на мелочах. Она стремилась к публичному унижению Шао, к демонстрации ее, смертной, неполноценности перед обитателями Дворца. И такой момент наступил.

В Павильоне Драконьей Чешуи – огромном, сверкающем зале, где проходили важные собрания и церемонии – состоялся прием, посвященный обновлению энергетических линий Дворца. Собрались многие высокопоставленные обитатели – духи, небожители, воины, представители древних родов, и, конечно, другие Жены или спутницы Владыки (тех, кого Шао видела лишь мельком или о ком читала в свитках). Владыка Ао Гуан восседал на возвышении, его золотые глаза спокойно скользили по собравшимся. Шао была среди приглашенных, занимая место, которое, она чувствовала, было выше, чем ей бы дали раньше, но все еще ниже, чем у Лань Инь и некоторых других.

Атмосфера была напряженной, наполненной переплетением могущественных аур. Шао чувствовала взгляды, скользящие по ней – любопытные, оценивающие, недоброжелательные. Среди них выделялся холодный, сверлящий взгляд Лань Инь. Она стояла в группе других влиятельных фигур, облаченная в платье цвета темного жемчуга, сияющего холодным светом.

Церемония подходила к концу, когда Госпожа Лань Инь сделала шаг вперед. С изящным поклоном она обратилась к Владыке.

"Владыка," – прозвучал ее чистый, мелодичный голос, наполняя зал. – "Мы радуемся обновлению силы Дворца под Вашим мудрым правлением. Но, Владыка, позвольте выразить… некоторую обеспокоенность. Говорят, среди нас есть те, чья природа… не соответствует чистоте и силе этого места. Чья слабая, смертная энергия может стать… дисгармонией."

Ее взгляд скользнул по Шао, и смысл ее слов был очевиден для всех. Это был прямой вызов.

Ао Гуан не ответил сразу. Его золотые глаза, казалось, стали еще глубже. Он просто смотрел на Лань Инь, затем перевел взгляд на Шао.

"Госпожа Лань Инь выражает беспокойство о гармонии," – произнес Владыка, его голос разнесся по залу, не повышаясь, но наполняя собой все пространство. – "Это похвально. Гармония важна. Но истинная гармония рождается не из однообразия, а из правильного сочетания разных элементов."

Он посмотрел на Шао. "Принцесса Шао," – обратился он к ней. – "Ваша энергия… обсуждается. Покажите им. Покажите им… что есть гармония смертной искры в Царстве Дракона."