Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 61 – Alphatart

— Что ж, так ты та самая леди? Ты в этом уверена?

— Простите?..

— Я спрашиваю, уверена ли ты. Та, кого я ищу, очень дорога мне.

Черини промолчала, и он продолжил:

— Если это и впрямь ты, я буду несказанно рад. Но если нет… я не знаю, на что могу пойти от разочарования.

Вопреки угрожающим словам, принц Хейнри ласково улыбался. Он приблизился и спросил снова:

— Ты точно в этом уверена?

Мы как раз собрались тесным кругом, чтобы легко отобедать. Принцесса Соз, с которой мы вчера неожиданно сблизились и которая присоединилась к нашей трапезе, появилась позже прочих, держа в руке бутылку вина.

— Особый сорт с наших южных земель. Примите в качестве компенсации за моё опоздание.

Когда присутствующие удивлённо уставились на неё, принцесса Соз, громко рассмеявшись, поставила бутылку на стол, устроилась на свободном месте и спросила:

— Полагаю, вы ещё об этом не слышали?

— О чём это? – поинтересовалась Лора, оказавшаяся рядом с ней.

Принцесса Соз снова залилась своим открытым смехом.

— Впрочем, я и сама только что узнала, так что, полагаю, до вас слух дойти ещё не успел.

Когда её стали упрашивать объясниться, её глаза заблестели, и она понизила голос:

— По дороге слышала… Объявилась некая особа, которая заявила, что это она переписывалась с принцем Хейнри.

Взгляд Лоры тут же устремился на меня. Я и сама невольно нахмурилась. То, что я не раскрываю себя, – одно, но когда кто-то присваивает моё имя – это совсем другое.

— И кто же эта особа?

— Ваше Величество, говорят, это служанка госпожи Рашты.

Меня охватило недоумение.

Но она ведь не знает содержания писем? К тому же я всё ещё продолжаю эту переписку, так что её обман рано или поздно неминуемо раскроется. Зачем же было городить столь нелепую ложь? И при чём тут Рашта? Не она ли стоит за этим?

Если Рашта причастна к этому, не виконтесса ли Верди рассказала ей о содержании писем?

Лора, видимо, думала о том же: она смотрела на меня с многозначительным выражением лица. Я покачала головой и просто улыбнулась в ответ. Если уж она взялась врать, пусть сама и отвечает за последствия. Не вижу смысла беспокоиться о служанке Рашты.

Пол Маккенна был заместителем командира Ордена Водяного Дракона – личного отряда принца Хейнри. А по совместительству – его личным секретарём. Будучи рождённым вне брака, он не мог быть вписан в королевскую родословную, однако вообще-то приходился Хейнри двоюродным братом.

Люди считали этого рыцаря, выделяющегося как в гражданских, так и в военных делах, ближайшим сподвижником принца Хейнри, и по мере того, как возрастали шансы последнего на престол, росло и внимание к Маккенне. Все в один голос твердили, что этот надёжный секретарь и рыцарь – истинная опора свободолюбивого и ветреного принца Хейнри. Но это было мнением тех, кто не знал, как обстоят дела на самом деле. Маккенна же частенько размышлял, является ли он опорой для принца Хейнри или же всего лишь самой удобной пешкой в его игре.

— Знаете, о чём судачит народ?

И на этот раз всё было так же: Маккенна никак не мог понять, что творится в голове у принца Хейнри.

— Ну? И о чём же? – с сияющей улыбкой поинтересовался принц.

У Маккенны на лбу вздулась вена. Принц прекрасно всё знал: это было ясно по его вопросу. Эта его самодовольная ухмылка просто выводила из себя.