Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 52 – Alphatart

— Вы говорите о слухе, что я послала подарок госпоже Раште? – спросила я, стоило нам сблизиться снова, и он едва заметно кивнул.

Меня поразило не только то, что он открыто заговорил об этих сплетнях, но и сам факт этого неожиданного утешения.

Музыка, тихая и оживлённая, смолкла. Я на мгновение пристально вгляделась в принца, задаваясь вопросом, не насмехается ли он надо мной, но в его взгляде не было и тени насмешки.

— Благодарю вас…

Мне стало стыдно. Я сама так легко поверила слухам о его ветрености, а он сразу заявил, что не верит сплетням обо мне. Это вызвало и чувство признательности, и смущение.

— Тогда и я не буду верить.

— Чему именно?

— Слухам о том, что вы – тот ещё сердцеед.

Но он так громко рассмеялся в ответ на мои слова, сказанные из благодарности, что мне стало ещё более неловко. Выходит, слухи о нём самом – правда? Я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо, но приняла невозмутимый вид и отвернулась. Танец окончен, и теперь я собиралась уйти в тень, к стене.

Однако Совьешу приблизился и протянул руку.

— Императрица, станцуй в этот раз со мной, – сказал он.

И снова у меня не осталось выбора. Я тихо вздохнула и приняла его руку. Я понимала: он приглашает меня лишь потому, что не может танцевать с одной и той же партнёршей, а значит, теперь моя очередь вместо Рашты.

Но от осознания того, что я должна принять это как должное, на душе стало горько. Как я и говорила Совьешу, нам не нужно притворяться страстно влюблённой парой, но мы не можем позволить себе публично демонстрировать вражду.

Я бросила взгляд в сторону и увидела, что Рашта как раз приглашает на танец принца Хейнри.

— Увы, прошу прощения, леди Рашта, но я не слишком вынослив, – с улыбкой отклонил приглашение принц Хейнри. – Я не могу позволить себе кружиться два танца подряд. Я неожиданно немощный красавчик.

— Тогда, может, после небольшого отдыха? Когда вы восстановите силы?

— Тогда…

Принц Хейнри внезапно взглянул в нашу сторону, встретившись со мной взглядом, и прищурил глаза.

— Я сохраню танец для той, кого хочу пригласить снова.

Я уже замечала это, когда он отказался от совместной прогулки: поразительно, с какой твёрдостью этот мужчина умел проводить черту. В отличие от большинства аристократов, чьи поступки были продиктованы заботой о своей и чужой репутации.

Рашта, видимо, не ожидала отказа и смущённо теребила прядь волос, затем повернулась к нам. Наши взгляды встретились, но на её лице не отразилось ничего. А потом она перевела глаза на Совьешу и подбежала к нему, состроив очаровательное личико и прохныкав:

— Ваше Величество! Со мной никто не хочет танцевать…

— Просто отдохни немного. Нельзя два танца подряд провести с одним и тем же партнёром.

В Раште было нечто общее с принцем Хейнри. Она тоже не знала преград, когда дело доходило до выражения своих мыслей и чувств.

Подавляющее большинство знатных особ сочли бы подобное публичное заявление ударом по самолюбию и никогда бы не произнесли такого.

Она издала по-детски капризный звук, и окружающие аристократы рассмеялись. И этот смех не был насмешкой – он был полон снисходительной симпатии. Происхождение не позволяло Раште выглядеть так, как пристало знатной особе. С одной стороны, она казалась дикаркой, неотёсанной и невоспитанной, но в то же время – свежей, новой, чистой. И, благодаря Новогодним торжествам, постепенно её начинали воспринимать скорее в позитивном ключе.