Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 158 – Alphatart

— Прости?

— Рашта не аристократка, поэтому многого не знает, вот. Барон Лант говорит, что объяснит, но многое остаётся непонятным. Ведь это всего лишь слова…

— И что?

— Я хочу учиться, глядя на вас, Ваше Величество. – Рашта с мольбой посмотрела на меня. – Я хочу быть похожей на Ваше Величество. Поэтому я… Но Ваше Величество Императрица не стала бы учить меня таким вещам, как этикет… Поэтому я хотела учиться, наблюдая издалека.

Не знаю, говорила ли она искренне, но в её словах была доля правды. В той части, что я не стану учить её этикету.

— Если хочешь научиться этикету, обратись к Его Величеству. Попроси, чтобы тебя учила виконтесса Верди.

Рашта на мгновение нахмурилась, услышав мои слова. Видимо, хотя она и держит виконтессу подле себя, их отношения оставляют желать лучшего.

— Я хочу походить именно на вас. Герцог Эрги сказал, что Ваше Величество – воплощение идеальной императрицы…

— Думаю, он не имел в виду, что ты должна мне подражать.

— Рашта не будет мешать! Могла бы Императрица просто сделать вид, что не замечает Рашту? Рашта будет тихо наблюдать издалека, не привлекая внимания. Хорошо?

— Если бы ты не привлекала внимания, я бы тебя и не заметила. Но раз я тебя заметила, значит, у тебя не выходит?

— Я буду осторожнее…

Мне вспомнилось, как Рашта копировала мои манеры перед эрцгерцогом Кафменом. И то, как она следовала за мной по пятам, когда я прощалась с гостями накануне особого банкета. При одном лишь воспоминании меня передёрнуло. Возможно, желание Рашты учиться, глядя на меня, не было постыдным: как беглой рабыне, ей, должно быть, хотелось поскорее влиться в высшее общество, и, возможно, она выбрала меня, так как я была ближе всего. Но мысль о том, что женщина, отнявшая у меня мужа, хочет перенять и моё поведение, вызывала у меня сильную неприязнь.

— Не знаю, почему у тебя появились такие мысли, Рашта.

— Что?

— То, что любит в тебе Совьешу, – это твой нынешний образ, совершенно отличный от моего. Да и дружбу герцога Эрги ты снискала, будучи собой. Так что, пожалуй, нет необходимости подражать мне. – Сделав вид, что даю добрый совет, я строго добавила: – Если у тебя получится оставаться незамеченной, то я не буду препятствовать. Однако если я тебя замечу, то прикажу рыцарям отправить тебя как можно дальше. Так что подумай дважды… Не советую тебе меня преследовать.

Следующие несколько дней Рашта действительно не появлялась. Не то чтобы она исчезла совсем, но видеть её я стала гораздо реже. До такой степени, что если бы я сказала кому-то, не знающему обстоятельств: «Леди Рашта преследует меня», – они сочли бы, что я преувеличиваю. Но, видимо, она не была совсем уж недогадливой, потому что всякий раз, когда ей казалось, что я заметила её присутствие, она тут же уходила, так что не было нужды посылать рыцарей, чтобы её прогнать. Хотя от этого мне было не легче.

Время шло, и наконец наступил день публичного бала.

Публичный бал – это бал, где главными участниками являются простолюдины. Посетить его могут все, независимо от происхождения.

Это одно из немногих мероприятий, где простой народ и аристократы собираются вместе, поэтому оно очень популярно. Это было удобно: если по какой-то причине поддержка императорской семьи среди народа снижалась, двор намеренно в такие моменты устраивал публичный бал, делая его как можно более пышным.