Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 134 – Alphatart

Я думала, Рашта смолчит. Но она быстро стёрла с лица удивлённое выражение и, покраснев, сказала:

— Рашта слышала, что аристократы часто меняют фаворитов. Похоже, это правда.

Некоторые, казалось, сжалились над ней и поспешили присоединиться к её словам:

— На самом деле, супружеских пар с отношениями на стороне больше, чем без них.

— Разве что, если кому-то так же повезло, как графине Элизе.

— Это то, что случается в браках по расчёту.

Рашта кивала на каждое их слово, а затем снова улыбнулась и сказала:

— Понятно. Выходит, это естественно… Честно говоря, когда Рашта сначала услышала, что у герцогини Туании пять фаворитов, я очень удивилась. Но теперь, когда все говорят, что это естественно, Рашта чувствует, будто открывает для себя новый мир.

На этот раз тишина воцарилась по другой причине. Люди замерли с полуоткрытыми ртами. Герцогиня Туания с глухим стуком положила вилку.

— Ах! – Лицо Рашты стало ещё краснее, и она прикрыла рот обеими руками. – Не следовало этого говорить? Рашта просит прощения…

— Это не то, о чём не следует говорить, леди Рашта, это просто совершенно нелепая ложь, – ледяным тоном отрезала герцогиня Туания.

Лицо Рашты выражало полную растерянность, и она беспомощно бормотала свои извинения, но выражение лица герцогини Туании не смягчалось.

— Простите, герцогиня. Леди Рашта ещё не привыкла к несколько лицемерному этикету аристократов. Она просто повторяет то, что услышала, слово в слово, – ядовито подметил герцог Эрги, якобы защищая Рашту.

Герцогиня Туания не выдержала и поднялась.

— Невыносимо находиться рядом с кем-то настолько грубым, что он не способен соблюдать даже «лицемерный этикет». Не ожидала от вас, герцог Эрги. Если уж вы берёте с собой в пару человека, не знакомого с этикетом, вам следовало объяснить этому человеку хотя бы минимальные правила приличия. Грубость хуже лицемерия.

— Ой. Вы разгневаны?

— Да. На сегодня собрание окончено. Прошу прощения, Ваше Величество, что заставили вас лицезреть столь неприятное зрелище.

Чем ярче свет, тем отчётливее тень.

Герцогиня Туания более двадцати лет крутилась в высшем обществе и успела нажить себе немало врагов. Однако благодаря её многочисленным поклонникам, хорошей репутации и популярности даже враги не решались говорить о ней плохо. Но, оставаясь в тени, они всё же горели желанием посплетничать о недостатках герцогини.

Для таких людей вчерашнее заявление Рашты перед герцогиней было весьма неожиданным и приятным. Тайные недоброжелатели герцогини Туании приходили в гостиную Рашты, чтобы посмеяться и позлословить.

— Честно говоря, я получил некоторое удовлетворение, услышав, что леди Рашта сказала о герцогине Туании.

— Откровенно говоря, разве их только пять?.. Фаворитов, я имею в виду? Сколько людей следуют за герцогиней, обожая её? Неужели все они влюблены безответно?

— Изначально герцогиня сама заигрывала со всеми подряд.

— Она вечно ходит с высоко поднятой головой, словно на ней весь свет клином сошёлся, в то время как Императрица скромно остаётся в тени. Это раздражает.

Для них Рашта была подобна щиту. Некоему прикрытию, которое позволяло открыто говорить гадости о герцогине Туании и обладало влиянием, чтобы не быть изгнанным из света за злословие. Им нужно было лишь спрятаться за этим щитом по имени Рашта и вывалить накопленные обиды.