Книга Второй брак императрицы. Том 1, страница 132 – Alphatart

Ах да, кое-что всё же изменилось.

Совьешу реже стал вызывать меня и предъявлять нелепые требования или обвинения, связанные с Раштой. Видимо, теперь, когда её дела устаканились, не осталось особых поводов о чём-то просить. Благодаря этому я перестала сталкиваться с Раштой, и, хотя работы стало больше, усталость естественным образом пошла на убыль.

Мне по-прежнему было грустно, когда я думала о Совьешу, и на душе было тяжело, но, если прожить так несколько лет… мы, возможно, станем похожи на «обычную императорскую чету».

Я смогу жить с достаточно очерствевшим сердцем в мире, построенном на смирении и отречении.

Я снова встретила Рашту в день чаепития, устроенного герцогиней Туанией. В отдалённой части дворцового парка стоял небольшой особняк под названием «Хрустальный павильон».

Он был построен не из хрусталя, а из стекла, огранённого под разными углами, так что при попадании света всё здание сияло и переливалось.

Говорили, что в прошлом здесь жили фаворитки, пользовавшиеся особой любовью императора. Сейчас его в основном сдавали аристократам на несколько дней: под приёмы или другие встречи.

Поскольку герцогиня Туания арендовала Хрустальный павильон для своего чаепития, я смогла закончить дела пораньше и присоединиться к мероприятию.

— Я боялась, что вы не придёте из-за занятости, Ваше Величество.

— Что вы, как бы я могла пропустить такое событие.

Я обменялась приветствиями с герцогиней Туанией и села за один из столиков, сервированных для чаепития прямо в саду. Чай и кофе, печенья и пирожные, прикрытые прозрачными колпаками, так и манили их отведать. Я поздоровалась с собравшимися гостями, атмосфера становилась всё более расслабленной, и вот, когда я уже было собиралась положить себе кусочек торта, от входа в сад донёсся незнакомый раскатистый голос:

— Ой. Кажется, я опоздал.

Я подняла глаза и увидела незнакомого мужчину с вьющимися волосами, стоявшего под руку с Раштой.

Это и есть герцог Эрги?

Взгляд мужчины скользнул в мою сторону. Он пристально, не отрываясь, смотрел на меня, и я тоже не отвела глаз. Мне вспомнились слова принца Хейнри о «проклятой кукле», но было бы глупо внезапно избегать встречи в такой ситуации.

Хотя прошло всего несколько секунд, мне показалось, что время текло очень медленно.

Мужчина внезапно широко улыбнулся, подошёл ко мне и спросил:

— Вы, должно быть, Императрица. Наконец-то я имею честь встретиться с вами.

— Герцог Эрги Клодиа, я полагаю?

— Сразу узнали?

Хотя он был незабываемо красив, я видела его впервые. Однако он пришёл под руку с Раштой. Значит, это должен быть герцог Эрги.

Он протянул руку и преклонил колено. Я подала ему ладонь, он мягко поцеловал её и, улыбаясь, отпустил. Вежливо улыбнувшись ему в ответ, я взглянула на герцогиню Туанию.

То, что герцог Эрги, известная в свете личность, был приглашён, не удивляло, но то, что она пригласила и Рашту, было неожиданностью.

Однако одного взгляда на выражение лица герцогини Туании хватило, чтобы понять, что Рашту не приглашали. Герцогиня Туания смущённо хмурилась, что говорило о том, что выбор Рашты в качестве пары был самостоятельным решением герцога. Этот факт стал совершенно очевиден из последовавшего разговора между герцогиней Туанией и новым гостем.

— Герцог Эрги. Не ожидала, что вы приведёте леди Рашту.