Книга Навязанная жена. Несносный герцог для попаданки, страница 31 – Мария Шарикова

-Что-то случилось?- спросила я, когда она в последний раз поправила мне воротник.

-Нет, миледи,- замялась она.-Просто… Говорят, леди Вудвилл не стоит доверять. Она знает такие вещи, которые никому не следовало бы знать.

-Кто говорит?

-Люди,-уклончиво ответила она, опуская глаза.

Я не стала настаивать. В этом доме всегда было больше слухов, чем правды, и я уже научилась отделять зёрна от плевел.

В полдень карета остановилась у ворот лорда Грейвза. Сквозь кованую ограду было видно, как за деревьями блестит стеклянная крыша оранжереи, ловящая скупое октябрьское солнце. Седрик вышел первым и подал мне руку. В его лице не было тревоги, но я чувствовала, как напряжены его пальцы.

-Вы готовы?-спросил он.

-Я всегда готова,-ответила я, и мы вошли.

Слуга проводил нас через сад к оранжерее и отворил перед нами высокую стеклянную дверь. Внутри было тепло и влажно, пахло землёй и чем-то сладким, незнакомым, и этот запах мгновенно окутал нас, словно мы шагнули в другой мир. Лорд Грейвз встретил нас на пороге, радостно замахал руками и, схватив Седрика за плечи, принялся расспрашивать о делах, о здоровье, о том, как поживает сад в Хартфорд-холле. Седрик отвечал коротко, но вежливо, а сам то и дело бросал взгляды вглубь оранжереи, туда, где среди кадок с орхидеями мелькнул край зелёного платья.

Элинор ждала нас у дальнего конца, возле стеллажа с белыми орхидеями. Она стояла к нам спиной, но, услышав шаги, обернулась. На её губах была та самая улыбка: вежливая, но не тёплая, а в глазах читался лёгкий интерес, как у человека, который только что расставил фигуры на шахматной доске и теперь ждёт первого хода.

-Вы приехали,-произнесла она, глядя сначала на меня, потом на Седрика.-Я знала, что вы так и сделаете.

-Разве у нас был выбор?-спросил Седрик, останавливаясь в нескольких шагах от неё.

-Выбор есть всегда,-ответила она.-Но вы сделали правильный.

Она перевела взгляд на меня и чуть наклонила голову.

-Спасибо, что приехали, герцогиня. Я знаю, что моя просьба могла показаться вам странной. Но то, что я хочу вам показать, стоит того.

-И что же это?- спросила я.

Вместо ответа Элинор повернулась и медленно пошла вглубь оранжереи, туда, где за рядами папоротников прятался небольшой деревянный столик. На столике лежала папка для бумаг: тёмная, кожаная, перетянутая бечёвкой.

-Здесь то, что мне удалось собрать,- произнесла она, останавливаясь у столика.-Письма, счета, расписки. Всё, что касается вашего кузена Мортимера и его долгов. И не только долгов.

Седрик шагнул вперёд и взял папку. Он развязал бечёвку и открыл её. Я встала рядом и увидела бумаги: аккуратно сложенные, исписанные убористым почерком, с печатями и подписями. Некоторые были похожи на расписки, другие на письма, третьи на счета из ювелирных лавок.

-Откуда это у вас?-спросил Седрик, не поднимая глаз.

-От человека, который хочет, чтобы правда вышла наружу,-ответила Элинор.-Но это неважно. Важно то, что здесь написано. Мортимер не просто закладывает фамильные вещи. Он скупает землю. Небольшие участки на окраинах, через подставных лиц. И всё это за последние полгода.

Я взяла одну из бумаг и пробежала глазами. Договор о купле-продаже, составленный на имя некоего «мистера Т. Холланда». Сумма была значительной, но не настолько, чтобы привлечь внимание. Ниже, ещё один договор, с другой фамилией, но с той же печатью нотариуса.