Книга На границе империй. Том 10. Часть 15, страница 98 – INDIGO

Двадцать три минуты.

Я почувствовал, как что-то внутри меня медленно, неотвратимо встаёт на место — как детали головоломки, которую ты складываешь в темноте и только в самом конце начинаешь понимать, что именно изображено на картинке.

Два небольших быстрых корабля без опознавательных знаков — к молчащей станции. Маскирующее поле военного класса на корабле длиной восемьдесят метров. Плюс шесть пиратских кораблей, которые дерутся слишком слаженно и слишком терпеливо для пиратов.

Какого чёрта здесь происходит?

Мысли менялись в голове с калейдоскопической быстротой, и каждая тянула за собой следующую. Я мог отправить фрегаты на преследование этих двух кораблей. Но тогда здесь, в астероидном поясе, баланс сил менялся: второй фрегат был повреждён, боевые возможности неизвестных я не знал, и я мог остаться совсем без самых быстрых единиц эскадры. Да и разделять эскадру не хотелось.

Впрочем, выбора у меня, похоже, тоже особо не было.

Я мог не реагировать на эти два корабля и сначала разобраться с пиратами здесь. Но тогда я отдавал неизвестным станцию, которая молчала. А это было то, ради чего мы сюда прилетели.

Я бросил взгляд на светящийся индикатор под главным экраном — непрозрачный намёк на то, что за моими действиями сейчас внимательно наблюдают.

Зачем они туда летят? К станции? Подлетят, заберут учёных и исчезнут раньше, чем я успею что-то сделать? Они быстрые, они невидимки — и у них фора в шесть минут.

Нет. Этого нельзя допустить.

— Вэнс, разворачивай линкор, выходим на их перехват! — она была вся в бою и посмотрела на меня непонимающе, её брови чуть сдвинулись. — Разворачивай и на максимальной скорости летим на перехват этих двух.

Она была явно удивлена моей командой. Я читал это по секундной паузе перед ответом, по тому, как её взгляд скользнул к тактическому экрану и обратно ко мне — быстро, проверяя, не ошиблась ли она в том, что услышала. Но ответила без колебаний:

— Принято, адмирал, — и внимательно посмотрела на меня — уже с другим выражением. Не сомневающимся. Ждущим.

Я не прореагировал на этот взгляд. Голова была занята другим.

Решение пришло само — не потому, что оно было хорошим, а потому что другого не было.

— Второй фрегат, — произнёс я по общему каналу, и в голосе моём не было ничего, кроме уверенности, которую я не вполне чувствовал, но обязан был транслировать. — Приказываю выйти из астероидного пояса следом за нами и прикрыть линкор. Твоя задача — не дать им нанести урон моим двигателям. Держи их на расстоянии и прикрывай корму хоть собой.

— Принято, адмирал, — отозвался командир второго фрегата. Голос в эфире был ровным.

Два неизвестных корабля уже явно уходили от нас. Мы только вылезли из астероидного пояса — и разрыв между нами был значительным.

Именно в этот момент меня накрыло понимание, которое я должен был сформулировать раньше.

Я наблюдал за их манёвром на тактическом экране — за тем, как они мчались к станции синхронно, будто два пилота думали одинаково и чувствовали пространство одинаково. Никаких резких манёвров, никаких лишних движений, никакого перерасхода тяги. Плавная широкая дуга, которую не прокладывают на ходу, а готовят заранее, спокойно и тщательно.

Здесь тоже присутствовал план. И мы в нём — всего лишь переменная.